Волшебный лес. Сказка и только
* * *
Как и обещала Василиса, клубок вести их к Кощею не отказался, он весело катился по тропинке, вырвавшись на свободу и девушки еле поспевали за ним.
- Да куда ж ты так прешь, неугомонный?! - возмущалась запыханная Баба Яга. - Сил уже нет за тобой бежать!
Несколько раз они его ловили и отдыхали, пока клубок нетерпеливо дергался в полотняной сумке Бабы Яги.
- Посиди, изверг, спокойно! Умаял уже!
Солнце неумолимо катилось за горизонт и перекусив на скорую руку, девушки снова приготовились к марафону, но клубок, прокатившись пару метров, вдруг остановился.
- И что?! - Феня удивленно посмотрела по сторонам, но кроме густого леса и каменной пещеры, ничего не увидела. - Где Царство Кощеево?!
- А ты бы не орала как курица на насесте, - прозвучал голос Лешего, - а хорошенько бы своими зыркалками посмотрела, что вверху-то написано...
Феня задрала голову и увидела выбитую на камне надпись:
"ЦАРСТВО КОЩЕЕВО. ГЛУПЫМ БАБАМ, ХВАСТЛИВЫМ МУЖИКАМ, НЕДАЛЕКИМ И УБОГИМ - НЕ ВХОДИТЬ!
(Не любим мы все таки с Горынычем, головы отрывать, крови много.)
КОЩЕЙ И БРАТКА ЕГО ГОРЫНЫЧ."
- Так что, нельзя вам туда, - протянул Леший и захихикал, глядя на свирепое лицо Люськи.
- Это почему же?
- Для вас же написано, - Леший снова хихикнул. - Глупым бабам-нельзя.
- Да ну тебя! - отмахнулась от него Баба Яга и первая шагнула в пещеру.
Могильный холод сползал со стен и пробирал до костей. Девушки зябко ежились, а Люська поглядывала на накидку Лешого, который теснился под ее взглядом к Бабе Яге.
- Не зарься на мое добро! Ишь какая!
- Да на что оно нужно, твое добро сомнительное, - хмыкнула Люська. - Блох подцепить?
- Упыриха приблудная! - обиделся Леший и замолчал.
Впереди забрезжил неясный свет и пахнуло теплом, волнами накатывающим на замерзших путешественников.
- Вроде бы, царство Кощея - Мрак и Стужа? - Феня вздрогнула, дотронувшись плечом к скользкой стене пещеры. - Может мы какой поворот прошли?
- Не знаю, - Баба Яга недоуменно пожала плечами. - Я там не была никогда...
Каменное кольцо проема было полностью завито какими-то одуряюще-пахнущими цветами, над которыми вились огромные пчелы. Трава колосилась в пояс, поблескивая глянцевой зеленью, а небо голубым полотнищем резало глаза. Компания остановилась возле выхода и осмотрелась. Черный замок Кощея возвышался вдалеке, резко выделяясь на фоне яркого пейзажа и выглядел довольно угрюмо.
- В замок пойдем? - тихо спросила Люська, глядя как вокруг замка кружит воронье. - Или этого зашлем? - кивнула она на Лешего.
- Черт бы тебя унес! Злыдня! - заскрипел Леший и попятился к пещере. - Свалились на мою голову, куры!
Земля вдруг содрогнулась и Феня чуть не упала, вовремя вцепившись в Бабу Ягу.
- Что это?!
- Кощей с Горынычем в лапту играют, - ответила Баба Яга. - Пойдем посмотрим?
Они испуганно пошли вперед и остановились перед краем обрыва, под которым раскинулось зеленое поле.
Кто из двух огромных качков был Кощей, а кто Горыныч, понять было невозможно.
- Насколько я помню по сказкам, - произнесла, шокированная увиденным, Люська, - Кощей-сухой, лысый старик с кривыми ногами, а Горыныч-Змей трехглавый!
- Ой, недалекие-е... - возмутился Леший, вылупив глазища, демонстрируя свое негодование. - Кощей Бессмертный! Где же столько бессмертия, как ни в здоровом, богатырском теле??? Кощей - потому что, правит он и батюшка его, и дед и прадед правили, Царством Загробным, где мощи и кости хранятся! Чушки!
Люська проигнорировала грубость и снова спросила:
- А Горыныч?
- Это и дитятко знает ясельное, - высокомерно протянул Леший. - В деревнях до сих пор рассказывают о том, как в догороховские времена, один из северных рыцарей явился в глухую деревушку, что расположилась на маленьком болотном островке между реками Припять и Горынь. Дружина у него была небольшая, но в селище народу было мало, так что захватил рыцарь-разбойник островок без особых проблем. А дальше случилось горе-горькое: вместо того, чтобы сесть князем на захваченном островке, как другие такие же северные воины, рыцарь выбил всех местных жителей поголовно. Поселище обнесли дубовым частоколом и начались разбойничьи набеги.
Место для разбойничьего лагеря было очень удобное – рыцарь сел как раз на пути, по Припяти и по Горыни в те времена бегали челны торговых людей, везли диковинные и дорогие товары. Рыцарь был жаден, подати с купцов за свободный проезд не собирал, всегда отбирал все. Людей же убивал. За такой характер прозвали его Змеем, ну а по расположению – Змеем с Горыни, или попросту – Змеем Горынычем...
Срежи болот между Припятью и Горынью есть маленький островок, который до сих пор называют Змеиным Поселищем. На том островке давно уже никто не селился, кроме очень злобных гадюк. Говорят, что именно там и располагался Змей Горыныч со своей дружиной, пока его хитростью не заманили в ловушку, а поселище не сожгли дотла. И наложила на него колдунья Полесская, проклятие. Чтоб весь род его в полнолуние, в змеев превращался. Вот так вот...
Земля снова содрогнулась и вся компания рухнула на землю, цепляясь за траву. Дрожь не переставала и Феня неумолимо двигалась к краю обрыва, бесполезно удерживаемая остальными. Ее ноги уже скользнули вниз и девушка отчаянно тянулась вверх, чтобы не свалиться вниз, но мокрые от страха ладошки сыграли с ней плохую шутку, Феня полетела...
Ветер свистел в ушах, перепуганные лица Баба Яги и Люси, стремительно удалялись, а Феня с ужасом представила как она бахнется оземь и завизжала. Испускаемый ею ультразвук, резко прервался, когда она приземлилась на огромные руки.
- Девицы мне еще никогда в руки не падали, - услышала она приятный, густой баритон. - Ты откуда, краса?
Феня открыла глаза и посмотрела в дивные очи мужчины, поймавшего ее. Смотрел он насмешливо, с прищуром, но во взгляде его таилось что-то неуловимо опасное и темное.
- Из будущего, - пропищала Феня и покраснела. - За помощью пришла...
- И какая же тебе от меня помощь нужна? - мужчина не сводил с нее своих насмешливых глаз. - Из будущего прямо мне на руки свалилась?
- Нет. Я с друзьями.
- Да вижу уже, - перебил ее богатырь. - Вот и они пожаловали.
Феня посмотрела назад и увидела всю честную компанию, подгоняемую вторым здоровяком. Люська шла впереди, за ней Баба-Яга, а Леший замыкал сие красочное шествие, преувеличенно хромая и охая.
- Знатная компания, - засмеялся мужчина и поставил Феню на землю. - Вот сейчас и узнаем, зачем вы сюда пожаловали.
- Значит, говорите, вы из будущего? - Кощей пристально смотрел на подруг. - И какими судьбами тут?
- Помощь пришли просить, - Феня моментально краснела, как только встречалась взглядом с Кощеем. - Но это потом. Вы сначала царству Горохову помогите.
- А что такое? - заинтересовался другой мужчина, в котором не трудно было узнать Горыныча, змеиные глаза выдавали его гены.
- Хозяин там новый появился, - ответила Баба Яга. - Кадук из болота вылез, по девкам кинулся. Гороха под себя подмял и хозяйничает.
- Кадук??? - брови Горыныча изумленно поползли вверх. - С каких это пор нечисть болотная в самые верхи метит?
- Вот с этих и метит, - ответила Баба Яга. - Достал уже в край. Невмоготу терпеть... Мало, что ему еще в голову придет...
- Ясно, - Горыныч покосился на Люську, угрюмо сопевшую в углу. - Так с какого вы года говорите?
- С две тысячи тринадцатого, - широко улыбнулась Феня и глядя как у них вытягиваются лица, уже менее жизнерадостно добавила, - от Рождества Христова...
- И как там? В будущем?..
- Ну, скажем - не так как у вас, - усмехнулась Люся. - Вы - все, просто сказка. Вас не существует. Извините.
- Как не существует?! - воскликнула Баба Яга и испуганно хлопнула глазами. - А куда же мы подевались?
- Это нам неведомо, - пожала плечами Люся. - Вы остались только в сказках...
- Не верь этим прохиндейкам, - проскрипел Леший. - Брешут и не кривятся! Чушки!
- Ладно, хватит! - Кощей нетерпеливо махнул рукой. - С этим потом. Сначала нужно решить проблему с Кадуком.
- Э-э! - Феня замахала руками. - Отправьте нас назад и делайте, что хотите! Мы не можем ждать, пока вы воевать будете, нам домой надо!
- Ничего, погостите немного, - разбил их мечты Кощей. - Может чем поможете.
- Чем?!
- Еще не знаю, но будет видно, - он отвернулся, демонстрируя, что разговор на эту тему окончен.
- Вот же, блин, влипли! - прошипела Феня, гневно гипнотизируя двух сказочных личностей. - Похоже, выбора у нас нет.
- Переночуете этой ночью во дворце, а завтра отправимся порядок у Гороха наводить, - продолжал тем временем Кощей. - Вечерять будете?
