Я - Еда? Или ужасные события из жизни Пончика Люды
* * *
- Что значит нет выбора? - завопила Люда, не стесняясь своего громогласного голоса.
- Тише..тише... - Виоллета стремительно подошла к ней. - Мы что нибудь обязательно придумаем.
- Например что?! - Нора метала громы и молнии. - После того, как вы пообещали нас этим...этим...
- Рейфам...
- Ага, рейфам...что это кстати за чудовище? Разновидность вампиров? Оборотней? Или может они одни из ваших пресловутых родственничков?!
- Нет... Рейфы - это монстры поедающие мозг, - ответила Виоллета и жалобно простонала. - Только прошу вас, давайте потише...
- Что?! Вы отдали нас, чтоб они сожрали наши мозги?! - совсем не по женски взревела Люда. - Да что же нас все сожрать хотят?!
- Они просто хотят жениться на вас... - оправдывалась Виоллета. - Мы что нибудь придумаем...
- Мы видим ваши «придумки». Людвиг ушел с ними как на казнь. Вы сделаете все, как они скажут! - Люда оттолкнула Виоллету и быстро поднялась по ступенькам.
Нора прошла мимо расстроенной женщины и прошипела:
- Спасибо за гостеприимство и помощь!
- Сорок смертных рабов, двадцать породистых лошадей, имение «Роза ветров» за Луной и два сундука золота, - Рейф по имени Эрл замолчал и в ожидании уставился на Людвига, а потом добавил: - Мне кажется этого вполне достаточно за двоих женщин. Что скажешь Людвиг?
- Нужно спросить у девушек... - неуверенно ответил хозяин дома.
- С каких это пор, такие вопросы решают женщины? - Эрл удивленно приподнял брови. - Верд, ты слышал это? - обратился он к седоволосому.
- Может наш друг не хочет этого союза? - второй рейф холодным, вопросительным взглядом окинул Людвига.
- Да нет, что вы...
- Вот и хорошо. Завтра объявите о бракосочетании. Это должно произойти именно завтра, ибо вечером мы отбудем на «Костовану», чтобы успеть к утру... Ведь это ты заверял нас за ужином, что к следующему рассвету снова разыграется буря. А мы верим потомкам Ледяных королей, ведь они всегда были честными людьми и отдавали свои долги. Правда Людвиг?
Хозяин дома лишь наклонил голову, принимая свое поражение...
* * *
- Что делать? - Виоллета сжала свои плечи руками. - Это будет не так легко сделать, девушки добровольно не пойдут на это...
- Виоллета, у нас нет выбора и ты это знаешь, - Людвиг обнял ее и прижал к груди. - И заметь, они же всего навсего кузины... Нам нужно заботиться о себе. В первую очередь.
- Наверное ты прав, - прошептала его жена. - Пойду скажу кухарке, чтоб приготовила сонное зелье... Рейфы могут спокойно провести свадебный обряд с заменой.
- Да, так и сделаем...
Ничего не подозревая, Люда и Нора выпили за завтраком чай, предложенный Виоллетой и все еще дуясь на нее, сели поговорить.
- Сейчас идите в свою комнату и соберите вещи, - сказала она пряча глаза. - За вами приедет экипаж и увезет в наше имение за Ромашковой рощей, о нем мало кто знает и там вы пересидите опасные времена, пока Людвиг будет договариваться с рейфами.
- Спасибо Виоллета, - искренне произнесла Люда. - Мы могли надеяться только на тебя и на Людвига...
- Все, идите. Время не терпит, - женщина порывисто встала и сказала, не глядя на них. - Извините нас за все. Мы честно хотели лишь добра.
Девушки собрали вещи и сидели на кровати, поглощенные тяжелыми думами.
- Виоллета вела себя странно, - наконец нарушила тишину Нора. - Она врала.
- Ты думаешь, она притупляла нашу бдительность?
- Уверена.
За окнами послышался стук колес и скрип снега под ногами.
- Отчего-то я даже уверена кто там... - Люда поднялась, чувствуя легкое головокружение и подошла к окну.
Нора последовала за ней.
На белоснежном покрывале свежевыпавшего снега рейфы, в своих черных плащах, казались огромными, зловещими птицами.
- Нас подставили... - прошептала Люда, опускаясь на пол, подкошенная неимоверной слабостью.
Нора уже тихо сопела, сморенная тяжелым искусственным сном, разметавшись на пушистом ковре...
* * *
- Что это? - Эрл удивленно смотрел на девушек, сладко спящих на большой кровати.
- Мирным путем это бы не обошлось, - сказал Людвиг. - Ритуал можно провести с заменой, а девушки очнутся уже на Костоване.
- Может ты и прав, - кивнул рейф. - Начнем?
- Девушек должна замещать родственница, чтобы брак считался действительным, - Верд окинул тяжелым взглядом Виоллету и та съежилась. - Это будешь ты.
Они вышли из спальни, а Виоллета умоляюще посмотрела на Людвига.
- Что делать?!
- Ты о чем?
- О замене!
- И что такого? Они твои кузины, ты имеешь право участвовать в ритуале.
- Они не кузины мне...они смертные... - выдавила Виоллета и прикрыла ладошкой рот.
- Что???! - воскликнул Людвиг, но тут же осекся и выглянул в коридор. - Что ты говоришь, жена?!
- Мы затеяли это с Фридой, чтоб с их помощью породниться с высокостоящими семьями, упрочить наше положение... - Виоллета с надеждой посмотрела на мужа. - Понимаешь?
- Но они не похожи на смертных...
- Их перенесли из другого измерения для развлечения...
- Это непостижимо! - Людвиг схватился за голову. - Это катастрофа! Если рейфы узнают, что они смертные... да вообще, если хоть кто либо узнает! О Дьявол! Да и этот брак не будет считаться действительным, ведь они тебе не родственницы! И отказать нельзя... Что ты наделала Виоллета...
- Я? - вдруг зло прошипела женщина. - Если бы не твое увлечение картами, этого бы не было!
Людвиг замолчал, не в силах достойно ответить и опустил голову.
- Ладно, что уж горевать, - Виоллета взяла себя в руки. - Будем надеяться, что правда никогда не выплывет наружу. Пойдем и поскорее закончим с этим.
Жрец из храма Луны открыл свою красную книгу и из нее полился розоватый свет.
- Когда Великий, Темный Рыцарь опустил Луну с неба и даровал дом каждому существу, построил храм Лунной ночи и создал жрецов этого небесного светила, он даровал им право соединять души его детей священным узлом тьмы. Эрл из рода рейфов, ты готов связать себя с Лессирой из рода лесных духов?
- Да, - ответил Эрл и его глаза вспыхнули ярким пламенем.
- А ты, Верд из рода рейфов, готов связать себя с Навией из рода лесных духов?
- Да.
Жрец посмотрел на Виоллету.
- Готова ли ты, Виоллета из рода лесных духов, совершить замену и согласиться на этот брак?
- Да, - твердо ответила женщина. - Готова.
Людвиг вздрогнул и побледнел.
- Объявляю этот союз священным и неприкосновенным. Свершилось.
Рейфы и Виоллета положили на раскрытую книгу руки и она вспыхнула сильнее, подтверждая и скрепляя этот брак.
* * *
Вечер у Вульфов как всегда изобиловал гостями, напитками и криками за карточными столами. Виоллета задумчиво стояла в углу, нервно покусывая губы.
- Ты сама не своя подруга... - Зои неслышно приблизилась к ней и прищурившись спросила: - Что-то случилось?
- Случилось. Мои кузины сегодня отправились в Костовану.
- Зачем? - Зои недоуменно уставилась на Виоллету. - Не-ет...неужели...
- Брак с рейфами состоялся.
- Мы бы что нибудь придумали...нужно было просто подождать...
- Я тоже надеялась на это, но проклятые рейфы настояли на скорейшем проведении церемонии.
- Это ужасно...бедные девушки...рейфы жестоки до безобразия...
- И щедры до безобразия, когда им что-то нужно, - невесело хмыкнула Виоллета. - За них мы получили отличный выкуп...
Женщины были настолько увлечены разговором, что не заметили стоявшего рядом Сигрика. Он внимательно прислушивался к разговору, мрачнея на глазах, его темные брови сошлись на переносице в одну линию, а губы были плотно сжаты. Не дожидаясь окончания разговора, вампир пошел быстрым шагом сквозь толпу к карточному столу, где Эльрик играл в вист.
- Нам нужно поговорить.
- Это не подождет? Мне бы хотелось доиграть.
- Это важно.
Братья вышли на покрытую серебристым инеем лоджию и остановились под густым снегопадом.
- Виоллета отдала Лессиру и Навию рейфам.
- Я не совсем понимаю значение слова отдала, - Эльрик приподнял красивую бровь.
- Отдала - значит благословила их союз. Они замужем и сегодня отбыли в Костовану.
- Я конечно не совсем уверен в своих чувствах, - сказал Эльрик, задумчиво потирая щетину на подбородке, - но я не хочу, чтобы Лессира принадлежала гнусному мозгоеду рейфу.
- Мы даже толком лиц их не видели, - засмеялся Сигрик и от уголков его глаз разбежались лучики морщинок.
- Ее красный рот будит во мне неизменные желания... - оскалился Эльрик. - Нужно спешить, ибо вытащить их из Костованы будет нелегко.
* * *
По заснеженному полю двигались два экипажа, окруженные замотанной в черные плащи охраной. В первом ехали рейфы, а во втором находились все еще спящие девушки. Снегопад все усиливался, предвещая бурю и сквозь его плотную пелену не было видно ни зги.
Параллельно двигающимся, по густому еловому лесу ехали двое всадников. Их лица были скрыты капюшонами, отороченными лисьим мехом, а кожаные куртки покрыты инеем. Огромные плечи всадников были напряжены и бугры мышц перекатывались под хорошо выделанной кожей, демонстрируя адскую мощь.
- Они везут их в Костовану, - сказал один из мужчин. - В эту чертову преисподнюю можно попасть лишь отрастив крылья!
- Думаю, что мы достаточно ехали за ними, - ответил ему второй. - Пора заканчивать с этим.
Всадники спешились и плавно опустившись на четвереньки уже огромными волками помчались к веренице едущих людей.
Мощные животные рвали и лошадей и существ сидящих на них. Вокруг стоял вой раненых и умирающих, а снег пропитался кровью. Рейфы покинули экипаж и с ужасной злобой наблюдали, как огромные волки расправлялись с их людьми.
- Проделки Людвига? - прошипел Эрл.
- Вряд ли, - ответил Верд, - он слишком боится нас. Эти вонючие собаки очень уж напоминают мне близнецов Вульфов.
- Решили погеройствовать? Ну чтож, только без нас. У меня нет желания связываться с ними. Времени нет, - Эрл запрыгнул на козлы экипажа, в котором ехали девушки и громко свистнул.
Лошади встали на дыбы, Верд одним движением оказался рядом с Эрлом и они помчались по полю, вздымая клубы снега.
* * *
Вампиры явственно чувствовали тяжелый запах крови, приближаясь к ужасному, воющему месиву. Близнецов-оборотней они узнали сразу и догадались, что Арн и Аск следовали за рейфами и решились напасть.
- Они уходят! - вдруг воскликнул Эльрик и Сигрик заметил сквозь снежную пелену быстро удаляющийся экипаж.
Волки тоже услышали этот крик и подняли свои окровавленные морды.
Вампиры помчались за рейфами, подстегивая взмыленных лошадей и расстояние между ними стало медленно, но уверенно сокращаться. Когда экипаж с девушками оказался на расстоянии нескольких метров, их нагнали Вульфы.
- Что вы здесь делаете, кровососы?! - прокричал Аск сквозь вой ветра.
- То же, что и вы, псы! - крикнул ему в ответ Эльрик, не сбавляя ход.
Арн вдруг подпрыгнул прямо с лошади и опустился на крышу экипажа своими мощными ногами. Раздался оглушительный треск и он провалился прямо внутрь. Услышав это, рейф тоже выбрался на крышу и достав из сапога длинную, кожаную плеть, хлестнул ею по приближающимся вампирам и Арну. Мощный удар снес их с лошадей и они, пролетев несколько метров, упали в озеро ломая толстый лед. Лошади барахтались в снегу, а экипаж с рейфами, девушками и Аском вдруг влетел в неизвестно откуда появившиеся ворота, которые сразу же исчезли в снежной буре.
Выбравшись из озера, вампиры и оборотень стали вглядываться в кромешную, гудящую темноту, но кроме слабых огоньков где-то вверху, ничего не увидели.
- Они в Костоване, - изрек Арн, от которого валил пар.
Холодная вода моментально испарялась на его горячем теле и сразу превращалась в иней. Вампиры же были мокрые с ног до головы, но не обращали на это внимания, не чувствуя холода, даже покрываясь тонкой коркой льда.
- Вы хоть шевелитесь... - буркнул оборотень. - А не то в ледяные фигуры превратитесь, - и сразу же добавил. - Я вас тащить не буду!
* * *
Нора вынырнула из сна и приготовилась визжать что есть мочи, увидев перед собой огромную тень, от которой шел невыносимый жар. Но здоровенная ручища закрыла ей рот и знакомый голос прошептал ей на ухо:
- Не ори, это я - Аск.
Нора кивнула и он отпустил ее, щекоча мехом своего капюшона.
- Где мы? - тоже шепотом спросила Нора.
- В экипаже рейфов. Судя по тому, что дорога стала гладкой, мы въехали в Костовану. - ответил Аск.
- Что это, Костована?
- Это их замок. Рейфы тщательно прячут его и попасть в него практически невозможно.
- А что ты здесь делаешь?
- Догадайся с трех раз... - издевательским тоном произнес Аск. - Вас спасаю.
- Ну так спасай, - прошипела Нора. - Чего сидишь?
- Не командуй! Теперь будем ждать подходящего момента.
- А братец где? - раздался из темноты охрипший от сна голос Люды.
- С вампирами перед самыми воротами остался. Надеюсь, он найдет способ пробраться сюда.
- С Эльриком и Сигриком? - удивилась Нора.
- Да-а! - перекривил ее тоненьким голоском Аск. - Только не надейтесь, что мы вас им отдадим.
Нора хотела было сказать ему пару ласковых, а если честно то и лягнуть, чтоб он не прижимался так сильно, но экипаж вдруг тряхнуло и он остановился. Аск аккуратно отодвинул шторку, а потом приоткрыл дверцу и прежде чем покинуть их, прошептал:
- Я буду рядом.
Не смотря на высокий рост и огромное телосложение, он как большая змея выскользнул из экипажа.
Не прошло и пары минут, как дверца распахнулась настежь и утренний свет, отраженный от снега, ослепил девушек.
- Добро пожаловать в Костовану дамы, - седоволосый Верд протягивал руку щурящимся девушкам и улыбался. - Движется буря. Поторопитесь.
Замок рейфов был словно отлит из серебра, ни одной щели, ни одного отверстия не было видно на этих гладких стенах, лишь глубокие ниши окон говорили о том, что это всё таки жилище, а не металлический ящик. Девушки испуганно шли по гладким, будто ледяным дорожкам, боясь поднять голову и встретиться глазами со своими ужасными провожатыми. Были ли вокруг люди или какие нибудь другие существа, они не знали, но ведь кто-то должен был поддерживать порядок в замке...
Внутри замок был просто оглушающе большим, с высоченными сводами и гулкими комнатами, в которых все стены были завешены портретами, на которых были изображены поколения рейфов.
- Служанки придут и помогут вам с вещами, - сказал Эрл, когда девушки остановились разглядывая окружающую их обстановку. - Марта! - крикнул он. - Мне долго ждать?!
Перед ними появилась немолодая женщина в темном платье и подобострастно спросила:
- Служанок из смертных подбирать?
- Нет, - Верд скривился. - От них никакого толка! Они немощные и неповоротливые.
Люде захотелось чем нибудь стукнуть его по мерзкой роже, но она благоразумно промолчала.
- Можно взять кого нибудь из лесного народа, - предложила Марта. - Они выносливые. Вот только что троллиха на службу просилась. Здоровая баба.
- Троллиха? - удивился Эрл, но потом подумал немного и сказал: - Возьми ее, пусть приглядывает за Лессирой и Навией. С таким характером от них можно чего угодно ожидать.
- Я сейчас! - служанка кинулась к дверям. - Она ждет еще.
- Так нас под стражу сажают? - зло спросила Нора, испепеляя рейфов взглядом.
- Когда мы поймем, что можно не опасаться никаких подвохов с вашей стороны, вы сможете передвигаться свободно, а пока... Так что с вашей стороны будет разумным усмирить ваш нрав, - ответил ей Верд. - Марта вам все покажет, увидимся вечером.
Рейфы поднялись по лестнице и их голоса растворились в коридоре замка.
- Ну вот и хорошо, что ты не ушла! - услышали девушки, как Марта к кому-то обращалась. - Будешь хорошо работать, хозяева не поскупятся.
Люда недовольно глянула через плечо на вошедших женщин и ее глаза полезли на лоб... Марта шла впереди, а за ней шло нечто, больше похожее на гориллу чем на женщину. На огроменной бабе была одета необъятного размера юбка, кофта в которой могли бы уместиться и Люда и Нора, и еще парочка моделей из ресторана. Ручища у нее были как лопаты, а под кружевным чепцом, похожим на наволочку от подушки, улыбалось зверское лицо.
- Аск??? - прошептала изумленная Люда и Нора услышав ее слова тоже обернулась.
Ее нижняя челюсть стала медленно опускаться вниз. Глаза Аска, желтые и хитрые, ласково смотрели на них и Нора вдруг осознала, что он впервые видит их без вуали и покраснела.
- Ну что, остаешься? - Марта толкнула Аска в бок и удивилась. - Какая ты крепкая...
- Остаюсь, - пропищал Аск, но даже этот писк был похож на рев медведя.
- Тебя как зовут?
Аск растерянно моргнул и выпалил:
- Зои...
- Странное имя для троллихи...
Марта повела девушек по длинным, холодным коридорам, а Аск следовал за ними, топая своими ножищами обутыми в здоровенные, деревянные башмаки, глядя на которые, Норе казалось, что он просто натянул на ноги два корыта для стирки.
- Вот ваши комнаты, - Марта открыла дверь и сказала Аску. - Ты будешь спать здесь. Из этой комнаты ведут две двери в покои, где будут жить две твои госпожи. Поняла?
Аск молча кивнул.
- Охраняй их хорошенько.
- Да уж не сомневайтесь.
Марта поклонилась девушкам и сказала:
- Обед в два часа. Спуститесь в гостиную.
Она ушла, а Нора мимолетным движением прикоснулась к руке Аска.
- Спасибо, что ты здесь.
Его глаза сверкнули теплым, желтым светом, он сжал ее пальчики и сразу же отпустил.
- Идите.
