Я иду за тобой
* * *
- Что с ней??? Я не знаю, что это! - Кандера схватила руку девушки и с ужасом заметила, что ногти на её руках, стали гладкими и красивыми, с удивительной, изогнутой формой.
Сама кожа на руках побелела, превращаясь в белый атлас, без единой веснушки, пятнышка или родинки. Это было удивительное зрелище, от которого у Кандеры перехватило дыхание.
- Она превращается... - незнакомец присел рядом и приподняв вторую руку, впавшей в забытье женщины, внимательно рассмотрел её. - Это, похоже, будущая химера.
- Кто??? - Кандера испуганно взглянула на него. - О чем ты???
- Теперь я вспомнил, почему таких женщин изолировали... - задумчиво произнёс мужчина. - Они превращаются в некромантов, в которых мертвое уживается с живым, и из-за такой безумной несовместимости их прозвали химерами. Химера, намного сильней обычного некроманта, боевого мага, да и вообще, любого существа, которые населяют наше королевство. Они несут угрозу правителям...
Он вдруг нахмурился, задумчиво потирая лоб, а потом прошептал:
- Правители... Королева... Моя голова сейчас взорвётся...
- Давай мы потом разберёмся с твоей головой! - Кандера кинулась к нему и умоляюще, заглянула в его глаза. - Может ты знаешь, как можно остановить это? Есть способ?
- Нет, - покачал он головой. - Если только избавить её от ребёнка.
- Это невозможно! - колдунья сказала это так резко, что он удивлённо посмотрел на нее:
- Я просто сказал, какие есть варианты.
- Мог этот вариант не говорить! - Кандера накрыла одеялом подрагивающее тело женщины. - Разве можно лишать мать своего чада?
- Ты - вторая после неё, окажешься на плахе, - некромант рассматривал Кандеру, как нечто удивительное. - Ты это понимаешь? Если кто-то узнает, что ты скрываешь химеру, тебя лишат жизни.
Она побледнела, и от этого её глаза стали ещё ярче. Кандера испугалась, но сразу же подавила в себе это чувство - разве можно было поступить по другому?
- А ещё, я не знаю, кого спасла и приютила в своем доме, - сказала она и мужчина изумился той твердости, которая прозвучала в её голосе. - Ты тоже принесешь мне неприятности?
- Возможно - он не стал скрывать от неё то, в чем сам себе боялся признаться. - Я знаю, что опасен. Мне лучше уйти.
- И оставить меня одну? - Кандера опустилась на стул и вдруг заплакала. Беззвучно и горько, лишь её округлые плечи, слегка подрагивали под цветастой сорочкой.
Некромант растерянно смотрел на неё, а потом неуклюже приобнял за эти вздрагивающие плечи, поглаживая их огрубевшей рукой.
Гроза, собиравшаяся всю ночь, разразилась внезапно и сильно, пронзая небесным огнём землю и это, словно дурной знак, заставило колдунью сжаться ещё сильнее. События закручивались в такие тугие спирали, что стоило им распрямиться - все рухнет и потащит её за собой, в темную, холодную пропасть...
* * *
На возвышенности, в большом зале, сидели королевская чета и Шамаш, а перед ними выстроилась вереница женщин, с любопытством рассматривающих великолепие убранства этой комнаты. Но все их взгляды, неизменно направлялись к Шамашу, который выглядел скучающим. Женщины представлялись по очереди и королева мило улыбалась каждой из них, спрашивая какую-то ерунду. Дивина и Мальвия тоже поговорили с Арминой, бросая взгляды на Шамаша. Мальвия - соблазнительный и влажный, а Дивина - оценивающий и задумчивый. Шамаш же, лишь скользнул по ним своими темными глазами и отвернулся. Из его головы не выходила дурнушка из леса. Эти глаза... Такие знакомые глаза...
- Наташа... - прошептал он, смакуя это имя и понимая, что уже не раз говорил его, ощущал на языке это шипящее - Наташа...
Орион, наблюдавший за женщинами с приветливой снисходительностью, вдруг замер, и его пальцы сжали подлокотники трона. Он медленно повернулся к сыну и его лицо вытянулось от неожиданности и гнева. Что???
В этот момент, Армина посмотрела на мужа и её глаза испуганно расширились. Орион выглядел так, будто увидел Займана, в окружении его псов.
- Я хочу поговорить с тобой, - шепнул Орион, наклонившись к сыну. - Давай уединимся на балконе.
Они встали и королева провела их испуганным взглядом, не обращая внимания на опешивших невест.
- Я заметил, что ты сам не свой, - некромант нервничал так, что его острый кадык двигался по бледной шее. - Что-то случилось? Кто такая Наташа?
Шамаш нахмурился, от того, что позволил себе лишнее и теперь придётся что-то лгать. Ему не хотелось откровенничать с отцом.
- Наташа? - он попытался придать своему лицу безмятежное выражение. - Странное имя, не правда ли? Больше похожее на то, как нарекают в мире людей. Хотя,... возможно в этом мире тоже есть имя Наташа.
- Но почему ты произнёс именно его? - Орион пристально вглядывался в глаза сына.
- А почему ты так переживаешь? - Шамаш посмотрел на отца своим холодным, далеким взглядом.
- Я не переживаю, - быстро ответил некромант. - Просто я подумал, что возможно у тебя есть женщина, а мы с матерью навязываем тебе невест.
- Ты же знаешь, что это не так! - усмехнулся Шамаш. - Где бы я смог спрятать, от вездесущего носа королевы, эту женщину? Мне просто встретилась крестьянка возле родника. Вот и все. Отец, здесь нечего обсуждать, давай вернёмся в зал.
- Да, конечно, - Орион похлопал его по плечу. - Тебе уже приглянулся кто-то из дам?
- О да... Есть любопытные экземпляры, - Шамаш подмигнул отцу. - Особенно, блондинка и брюнетка, которые приехали первыми.
- Почему-то я не сомневался, - Орион пошёл вслед за сыном, но сквозь его натянутую улыбку, проглядывала ярость.
* * *
Дождь лил во всю, а чёрный конь с всадником, в длинном плаще с глубоким капюшоном, легко двигался между деревьями. Он остановился возле родника и всадник спешился, разглядывая незнакомую местность. Погладив успокаивающим жестом коня, мужчина взял его под уздцы и повел дальше, сминая мокрую траву высокими блестящими сапогами. Заметив тропинку, он двинулся по ней и удовлетворённо кивнул, увидев вскорости небольшой домик, уютно маячивший желтой, соломенной крышей.
Мужчина вошёл в тёплое, сухое помещение и быстрым взглядом окинул внутренности этого домишки. В тёмном углу, на широкой деревянной кровати лежала женщина и он медленно подошёл к ней, стаскивая с головы капюшон.
- О нет... - Орион даже не обратил внимание на её лицо, заметив на тонком пальце такое знакомое колечко.
Он прекрасно знал о том, что переход мог поменять внешность и это не сбило его с толку. Но тут же, глаза некроманта расширились от ужаса. Он схватил эту изящную руку и сжал, ощущая прохладу и гладкость белоснежной кожи. Химера!
Глаза женщины распахнулись, но некромант знал, что она не видит его. Процесс превращения был в начальной стадии и этот некий отрезок времени химеры были лишены всех чувств. Орион откинул одеяло с хрупкого тела и с бешенством уставился на слегка выпирающий живот. Её застывшие глаза, будто проникали ему в душу и Орион одним резким движением, словно мертвецу, закрыл их, ощущая гамму чувств - от ненависти, до страха. Не долго думая, он завернул её в одеяло и вынес из дома. Закинув женщину на коня, он запрыгнул в седло и ударив его пятками, поскакал прочь, скрываясь за пеленой дождя.
* * *
Займан уже подходил к дому колдуньи, когда почувствовал чьё-то присутствие. Он медленно положил дрова под навес и осторожно приблизился к двери, прислушиваясь ко всем шорохам, но нет...тот кто был здесь, уже ушёл. Займан вошёл в дом и сразу заметил, что кровать пуста. Беременная женщина исчезла. Её просто выкрали - это не вызывало никаких сомнений. Бедная Кандера... Теперь она тоже в опасности, ведь тот, кто забрал женщину, конечно же понял, что перед ним - химера.
* * *
Кандера почти не слушала королеву, погруженная в свои тяжелые мысли, она задумчиво смотрела на окно, по которому стекали дождевые струи.
- Кандера! - резкий окрик Армины привёл её в чувство, и колдунья посмотрела на неё затуманенным взглядом. - Где ты витаешь???
- А? Что? - она сбросила с себя оцепенение и мягко произнесла: - Извини, я просто неважно себя чувствую.
- Ты заболела? - Армина нахмурилась. - У тебя что-то болит?
- Нет... Это скорей душевное, - ответ получился несколько размытым, но не могла же она выложить королеве правду? - Если тебе не трудно, повтори, что ты сказала.
- Мне кажется, что в нашей семье что-то происходит, - сказала Армина. - Я чувствую, что грядет какая-то беда...
- Почему? - Кандера напряглась в нехорошем предчувствии. - Что заставляет тебя так думать?
- Не знаю... Орион мрачен как туча... Шамаш замкнут в себе и даже женщины, прибывшие на праздник, не вызывают в нем интереса, - грустно ответила королева. - Мой муж сегодня уехал куда-то и даже не сказал мне, куда направляется. Он собирался в спешке и сам седлал своего коня... А вдруг, Займан выбрался из пещер и Орион скрывает это, чтоб не беспокоить меня?
После этих слов, королева резко поднялась и поднесла руку к белоснежному лбу, словно стараясь унять беспокоящие её мысли.
- Но это невозможно, - успокаивающим голосом произнесла Кандера. - Ты просто накручиваешь себя... Если бы даже Займану удалось сбросить оковы, он был бы настолько слаб, что вряд ли смог сделать хоть пару шагов...
Внезапно, Кандера замолчала и почувствовала, как кровь отливает от её лица. Перед её глазами мелькнул тёмный взгляд спасенного Арникой некроманта... Нет...Нет... Это фантазии...Этого не может быть...
- Почему ты замолчала? - королева обеспокоено присела рядом с подругой. - Побледнела... Ты сейчас, похожа на меня! Тебе плохо?
- Душно... Мне душно... - Кандера на покачивающихся ногах подошла к окну и распахнула его. - Не хватает воздуха...
Она подставила лицо свежему ветру и прикрыла глаза. О боги... Теперь её жизнь окончена. Даже королева не помилует свою подругу...
- Я волнуюсь! - Армина обняла её сзади. - Давай, я позову врача?
- Не нужно... - прошептала Кандера и погладила прохладные руки королевы. - Я пойду домой. Мне нужно отдохнуть.
- Может все таки останешься? Что тебе делать, в пустом доме, одной? - Армина не хотела её отпускать. - Я буду переживать.
- Не нужно. Завтра я обязательно приду в замок и буду весела и здорова. Мы с тобой обсудим всех новоприбывших невест и решим, какая из них лучше, - ответила колдунья. - Я посплю и все пройдёт.
- Давай я прикажу провести тебя, - не унималась королева. - Кандера, мне абсолютно не нравится твоё состояние!
- Армина, ты же знаешь, что я не люблю, когда чужие приближаются к моему жилью. Успокойся и пойди к сыну. Возможно, он откроет тебе тайну, кто же из женщин все таки приглянулся ему.
Кандера накинула плащ и взялась за ручки оконных створок, чтобы закрыть их. Её взгляд скользнул вниз и она увидела всадника, въезжавшего в ворота замка. Он немного приподнял голову и на его голове блеснула корона. Орион. И тут, колдунья заметила безвольное тело, свесившееся с коня. Тело, завернутое в её одеяло.
Ее мысли, лихорадочно закружились в голове и она замерла, выискивая в этом хаотичном потоке, хоть какой-нибудь план действий. Её пальцы, сжимавшие гладкие ручки, дрожали. Орион не знает, где находится её дом, поэтому связать её и Наташу, пока будет проблематично. Мало ли хижин в лесу?
- Милая, да что с тобой? - королева с силой оторвала её руки от окна. - А ну-ка, присядь. Да ты вся дрожишь!
- Я наверное воспользуюсь твоим приглашением и останусь, - прошептала Кандера. - Ты не против?
- Так, сейчас я прикажу принести тебе горячего вина и уложу в постель! - решительно сказала Армина. - Возможно ты вымокла под дождём и это начало лихорадки! Вы - смертные, такие уязвимые...
- В этом ты права... - Кандера хотела оказаться в одиночестве и подумать.
Наташа в руках Ориона и её судьбе теперь не позавидуешь.
Колдунью провели в комнату, которую ей выделила королева, и она безропотно забралась под одеяло, выпив бокал горячего вина со специями. Армина не отходила от неё и Кандере приходилось разговаривать с подругой, первый раз в жизни отчаянно желая, чтоб она ушла.
В комнату заглянул слуга и вежливо пригласил Армину пройти с ним:
- Супруг ожидает вас, ваше величество. Это срочно.
- Да, да...конечно, - она взволнованно посмотрела на колдунью. - Видишь! Точно что-то случилось!
- Ты сначала узнай, а потом уже волнуйся, - Кандера зевнула. - Я немного посплю, а ты мне потом все расскажешь. Если это не страшная тайна, конечно...
- Только не для тебя, - подруга поцеловала её в лоб и вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь.
Стоило королеве уйти, Кандера спрыгнула с высокой кровати и порывшись в кармане плаща, извлекла оттуда небольшой мешочек. Эту смесь она хранила очень долго и носила с собой. Некоторые ингредиенты, входящие в ее состав, найти было очень трудно, а для кое-кого, вообще невозможно. Один шарик этой смеси был способен сделать её невидимой и Кандера, не задумываясь, съела несколько штук. Когда последняя крупица растаяла на языке, колдунья подошла к зеркалу и удовлетворено вздохнула - лишь слабое марево, как от зноя, дрожало вместо её силуэта. Она выскользнула из комнаты и побежала по коридорам замка, прекрасно зная, где находятся Орион и Армина.
Обсуждая серьёзные или секретные дела, супруги запирались в своей спальне, и Кандера за несколько минут оказалась возле высоких, чёрных дверей. Колдунья легко открыла замок и заглянула в щель, чтобы убедиться в том, что её не заметят, если она войдёт. Орион сидел спиной, а Армина, с ужасом в глазах, стояла перед ним на коленях. Кандера скользнула в комнату и напряженно застыла, надеясь, что не пропустила самого главного.
- Где она? - глухим голосом спросила королева.
- Я даже не заносил её в замок, - резко ответил Орион. - Приказал уложить её в экипаж и отвезти в башню Смерти.
- Ты думаешь он не вспомнит? Не найдёт её? - с надеждой прошептала королева.
- Не вспомнит. Я постараюсь, - прошипел Орион. - Её никто не найдёт. Или ты забыла, что о башне Смерти, знает лишь королевская семья? Ты и я. Даже Шамаш ещё не знает о ней.
Ошибаешься, - подумала Кандера, внимательно слушая их разговор. - О ней, знаю я.
Больше, ей нечего было здесь делать и колдунья осторожно покинула королевскую спальню. Она вернулась в свою комнату и присела на кровать, обхватив голову руками. Что же делать? Королева её подруга, но оставить в беде Наташу она просто не могла... Ещё и Займан!
- О боги! - прошептала она. - Ещё и это...
Но, ей нужно было продержаться до утра. А утром она вернётся в лес, а оттуда отправится в башню Смерти.
Армина так и не пришла. Видимо новость, которую принёс Орион, оказалась очень тайной, даже для лучшей подруги. Но Кандера не держала на неё обиду, ведь все так запуталось вокруг них и теперь, совсем непонятно, кто кому друг, а кто враг.
Она еле дождалась, когда небо начнёт сереть и передав через слугу записку Армине, покинула замок, скользя по вязкой грязи. Дождь все ещё лил, но это был последний день и Кандера надеялась на то, что хорошая погода продержится как можно дольше.
Некромант сидел за столом, напротив двери и стоило колдунье войти в дом, резко поднялся.
- Где ты была?
- Во дворце, - устало произнесла она и опустилась на стул. - Ничего не говори, я все знаю.
- Я лишь пошёл за дровами... - начал было он, но Кандера прервала его:
- И хорошо. Если бы Орион увидел тебя, было бы ещё хуже.
- Кто это? - насторожился некромант. - Тот, кто унес отсюда женщину?
- Да, именно он, - колдунья опустила голову на руки и прошептала: - Как же хочется спать... Я так устала...
Некромант подошёл к ней и опустившись на колени, аккуратно снял с её ног промокшие туфли и гетры. Потом подхватил на руки и уложил в кровать, накрыв одеялом.
- Мне нужно в башню Смерти... - пробормотала женщина, переворачиваясь на бок. - Там очень страшно... А она одна...
- В башню, значит в башню... - тихо согласился с ней некромант, развешивая её мокрые вещи возле очага. - Куда я без тебя теперь...
Арника громко замурчала и её глаза, ярко вспыхнули.
