Я иду за тобой
* * *
Я пришла в себя и сразу почувствовала странную тряску, словно меня везли по ухабистой дороге. В моей голове, моментально прояснилось и я приподнялась, ощущая странную тяжесть на запястьях. Опустив глаза, глухо вскрикнула, увидев ужасные кандалы, охватывающие мои худые руки. От них, к моим лодыжкам спускалась толстая цепь, которые так же были скованы кандалами. Я завертела головой, пытаясь понять, где нахожусь и вцепилась в холодную решетку, закрывающую маленькое окно. Меня везли в каком-то подобии тюрьмы и пейзаж за окошком, оставлял желать лучшего: отвесные скалы, на которых не было растительности, грязь и воронье, кружившее вокруг.
- Выпустите меня! - закричала я, дергая решётки. - Пожалуйста! Я не сделала ничего плохого!
Движение резко прекратилось и я услышала, как кто-то спрыгнул вниз и стал приближаться, тяжело ступая по грязному месиву. Дверца распахнулась и я увидела огромного мужчину без глаза. Он был абсолютно лысым и на его голове не было места от шрамов. Его единственный глаз злобно блеснул и он зарычал:
- А ну не ори! Если ещё раз услышу твой голос, отрежу язык! Поняла?!
Он схватил меня за шею, лишая возможности дышать, и несколько раз ударил по лицу раскрытой ладонью. Потом швырнул меня на сиденье и захлопнул дверцу, громко кляня на чем свет стоит.
Сжавшись в комок, я затихла, понимая, что своими криками лишь разозлю этого бандита, который вёз меня в неизвестном направлении. А этого делать было нельзя, ведь во мне жило маленькое существо, которому могли навредить. Я начала вспоминать, что со мной случилось, но все воспоминания обрывались на том ужасном моменте, когда я почувствовала жуткую боль. После этого была сплошная темнота. Я обратила внимание на свои руки, и в изумлении поднесла их к лицу. Что это? Кожа на них, хоть и была в потеках грязи, но выглядела совсем иначе... Белая, атласная, будто светившаяся изнутри...
Внезапно, движение прекратилось и я испуганно посмотрела в окно: передо мной раскинулась каменная аллея, ведущая к большой башне. Она была круглой и неприступной, лишь одинокое окошко под самой крышей и узкая дверь, обитая железом. Дверца распахнулась и одноглазый потянул меня за цепь, вытаскивая под дождь, как какое-то животное. Он даже ни разу не взглянул на меня, когда волок к башне и мне стоило огромных усилий, чтобы не кричать от боли, когда мои босые ноги наступали на острые камни.
Мужчина отстегнул от пояса ключи и открыл дверь, ведущую в башню.
- Пошла! - рявкнул он и толкнул меня в тёмный проем.
Я упала, споткнувшись о неожиданно начавшуюся крутую лестницу, и крепко зажмурилась, ощущая теплую кровь на локтях. Быстро приняв вертикальное положение, стала подниматься вверх и когда остановилась перед ещё одной дверью, мои ноги дрожали так, что я не могла стоять. Тяжесть кандалов и цепи, которая мешала мне нормально передвигаться, была неимоверной, но моего конвоира это совершенно не смущало. Он открыл маленькую узкую дверцу и затолкнув меня внутрь сумрачного помещения, захлопнул её за моей спиной.
Ударившись всем телом о холодный пол, я с невероятным усилием заставила себя проползти к соломенному тюфяку, лежавшему в нескольких метрах от меня и со стоном рухнула на него. Пахло сыростью, было прохладно и пищали мыши, но я уже не обращала на все это внимания, чувствуя, что ужасная боль возвращается и охватывает каждый сантиметр моего тела. Я смогла вытерпеть не больше пяти минут, рыча и катаясь по своему жесткому ложу, а потом, провалилась в небытие.
- Приди в себя! - громкий голос прорвался в моё сознание и я разлепила тяжелые веки. - Давай, давай! Хватит лежать!
Я сощурилась от яркого света и увидела склонившегося надо мной отца Ждана. Он держал в руке свечу и неприязненно смотрел на меня своими жестокими глазами.
- Узнала?
- Узнала... - прохрипела я и облизнула губы, которые потрескались от жажды.
- Сейчас я тебя напою, - он выпрямился и отошёл от меня. - Не хватало, чтобы ты умерла с моим внуком внутри.
Я услышала звук льющейся воды и снова жадно облизнулась.
Некромант вернулся, неся кубок и протянул его мне:
- Пей. Тебя нужно привести в порядок и накормить. Сколько раз ты уже испытала боль?
- Два, - с ненавистью ответила я. - А что? Считаешь этого мало для меня?
- Я бы тебя... - прошипел он, но договаривать не стал и продолжил: - Ты будешь жить здесь, до появления на свет моего внука. А потом я убью тебя. Но перед тем, как привести тебя в подобие человека, я должен дать тебе кое-что... Это остановит превращение, чтобы не было проблем.
- Какого превращения? - я подняла на него глаза, которые резало от пламени свечи.
- Ты должна знать лишь одно, твоя судьба, это - выносить ребёнка и умереть, - злобно усмехнулся некромант. - Остальное, не для твоего убогого ума, смертная.
Он отошёл к старому столу и я услышала стук какой-то посуды, будто что-то перетирали ступкой. Вскоре он вернулся и усадив меня, заставил открыть рот, в который тут же посыпалась какая-то горькая гадость. Некромант потряс мою голову, добиваясь того, чтобы я глотнула и мне стоило огромных усилий, удержать эту дрянь между стиснутыми зубами.
- Сейчас сюда придут слуги и приведут комнату в порядок, чтобы ты не валялась на полу, как облезлая собака, - он брезгливо смахнул с перчатки остатки своего зелья. - Не мешай им.
Некромант покинул башню, а я выплюнула горькую субстанцию, наполнявшую рот, вместе с тягучей слюной. Дышать стало легче и я, откинувшись спиной на стену, прикрыла глаза. Внутри меня разрасталась пустота, в которой не было ни желания жить, ни надежды на спасение. Может Кандера...
Кандера??? А кто сказал, что она не принимала в этом участие? Она подруга королевы и я для неё, лишь обуза и неприятности.
* * *
Кандера проснулась и испуганно подскочила на кровати, отчаянно соображая, сколько она могла проспать.
- О боги! Мне нужно идти! Она ведь страдает там!
Колдунья свесилась с кровати и принялась искать свою обувь, и когда перед её глазами появились мягкие тапочки, в бледной руке, вздрогнула и удивленно подняла голову.
- Успокойся. Я уже все приготовил.
- Ты о чем? - подозрительно поинтересовалась Кандера, глядя как Займан наливает в её любимую кружку, травяной чай.
- Я собрал кое-какую еду, два пледа и ещё кое-что по мелочи, - ответил он. - Мы же отправляемся в башню Смерти.
- Мы??? - Кандера даже приоткрыла свой хорошенький ротик. - Кто это, мы???
- Ты, я и Арника, - спокойно сказал некромант и протянул ей кружку. - Осторожно, горячий.
- Я узнала кто ты, - колдунья приняла кружку из его рук и всунула ноги в тапочки. - И это, самое ужасное, что могло со мной случиться!
- Да, я понимаю, - Займан поставил стул напротив кровати и уселся на него, положив руки на спинку. - Мне пока нечего тебе рассказать, но как только память вернётся ко мне полностью, я обещаю, что ничего не утаю.
- Я даже не знаю, что ты мне можешь рассказать, - буркнула Кандера. - Ты захватил королевство! Этому есть оправдание?!
Займан вздохнул и развел руками, принимая её выпад:
- Извини, но кроме того, что я злобный подлец, сказать мне больше нечего.
- Как мило... - прошептала колдунья и почему-то покраснела, глядя в его глубокие глаза. - Ты правда собрался идти со мной?
- Правда. Тебе нужна помощь, - мягко ответил некромант. - И вот что... Мне кажется, нужно все рассказать тому парню, который сделал ребёнка твоей подруге.
- Ты что! - она испуганно уставилась на него. - Ты хоть представляешь, что будет?!
- Я представляю, что будет, если женщина пострадает, а он так и не узнает, что она родила ему ребёнка, - сказал Займан и Кандера изумленно охнула:
- Ты говоришь ужасные вещи! За такие слова некроманты могут лишить жизни! А ты, являясь одним из них, просто богохульствуешь!
- Да, - Займан прищелкнул языком. - Что-то со мной не так... Возможно мне тоже стоит завести ребёнка от смертной женщины?
Кандера вспыхнула и злясь, непонятно на что, слезла с кровати.
Идея некроманта имела право на жизнь - если Шамаш узнает о Наташе, то возможно, это спасёт ей жизнь.
- Ты знаешь, что будет со мной? - она собрала кое-какие мешочки с зельями и не глядя на мужчину, принялась запихивать их в свою сумку. - Я пошла против некромантов, правящей семьи! Я скрываю у себя ужасного преступника! Я...
Займан вдруг подошёл к ней сзади и обнял, заставив Кандеру замолчать.
- Я не дам тебя в обиду. Поверь мне, маленькая рыжая ведьма из леса, когда силы вернутся ко мне - это будет впечатляюще...
- Отойди от меня! - проворчала колдунья и принялась расхаживать между шкафом, комодом и кроватью, делая вид, что собирает какие-то вещи, но на самом деле, скрывая свою неловкость. - Не понимаю этой тяги, некоторых женщин, к мертвецам! Холодные, твёрдые и злобные!
Займан, улыбаясь, наблюдал за ней и в его прищуренных глазах, плескались огненные волны.
Через час они вышли из дома и завернувшись в плащи пошли к замку Армины. Вещи, которые в прошлый раз принесла колдунья, были безбожно малы на Займана, но длинный плащ хорошо скрывал это. Не хватало лишь сапог, но их можно было купить на небольшой, рыночной площади, а пока, некроманту приходилось идти босиком.
- Может ты отдашь мне хотя бы вот эту сумку? - Кандера схватилась за ремешок самой небольшой котомки, но некромант отпихнул её и усмехнулся, показывая белые зубы:
- Женщина, иди спокойно.
Колдунья показала ему в спину язык, но тоже улыбнулась, совершенно не понимая, как такое возможно? Она идёт рядом с Займаном, спасать смертную, которая беременна от будущего короля! Есть от чего свихнуться...
* * *
Шамаш снова стоял на смотровой площадке и смотрел на море, которое было похоже на огромное зеркало, тихое и спокойное. Что-то не давало ему покоя и он не мог успокоиться, хотя честно пытался развлечь себя. Шамаш общался с женщинами, особенно с Дивиной и Мальвией, но как он не старался, симпатия не появлялась, а их внешность, которая так восхитила его поначалу, приелась и не приносила удовольствия. Его тянуло в лес, к роднику, где он встретил дурнушку с огромной, черной кошкой... Стоп! Кошка!
Шамаш резко развернулся и быстро пошёл к лестнице. Ему нужно найти Кандеру, она уж точно объяснит и расскажет, кто эта женщина. Он сбежал вниз и встретив в коридоре слугу, спросил его, где королева, надеясь, что она в замке, а не уехала на прогулку.
- Ваше величество, ваши родители в лаборатории, - ответил слуга и поклонился. - Уже давно.
- Спасибо, - Шамаш изменил свой путь и свернув в тёмный коридор, пошёл к лаборатории отца.
Вскоре, и без того узкие и небольшие окна совсем закончились, погружая все в темноту, но Шамаш отлично видел во мраке и скользил по каменным полам, как большой, опасный зверь.
Возле дверей лаборатории он остановился и только собрался войти, как услышал знакомое имя, произнесённое отцом.
- Эта проклятая смертная, теперь не встанет у меня на пути, - голос Ориона звучал злорадно. - Наташа... Я ненавижу это имя...
Шамаш замер и отдернул руку, которая застыла в сантиметре от двери. О чем они говорят?
- Я даже помыслить не могла, что когда-нибудь, эта напасть коснется нашей семьи! - воскликнула королева. - Мой сын и смертная! Да ещё и ребёнок...
- А что ребёнок? - Орион явно нервничал. - Это наша кровь.
- Как ты предъявишь его Шамашу? - королева заговорила тише. - Откроешь ему правду???
- Нет, ты что! Он никогда не простит меня! Но, я что-нибудь придумаю...
- Его нужно срочно женить, - твёрдо сказала Армина. - Чтобы его голова была занята молодой женой. А младенца мы предъявим, как своего сына. Это будет довольно правдоподобно - наша долгая разлука закончилась рождением ещё одного члена королевской семьи.
- О боги! Да ты гениальна, жена! - воскликнул Орион. - Эта смертная сгниет в башне Смерти, а дитя будет считаться братом или сестрой Шамаша.
Шамаш тупо смотрел на дверь, пытаясь понять то, о чем они говорили. Какая смертная? Какой ребёнок? Женщина из леса - Наташа. Она беременна? Но причём здесь он??? Резкая боль, сильней обычного, сжала стальными тисками грудь и Шамаш весь сжался, стараясь не проронить ни звука. О боги...какая адская боль... Он медленно пошёл по коридору назад, цепляясь за стенки, но боль не проходила, вгрызаясь в его подреберье острыми ножами.
Добравшись до своей комнаты, Шамаш упал на пол и его сознание помутилось, мигая какими-то картинками, от которых становилось ещё хуже.
Сколько он пролежал на холодном полу, было известно лишь богам и хмурому филину, угрюмо наблюдавшему за ним с каминной полки. Боль покинула Шамаша и он поднялся, чувствуя странную пустоту внутри. Решительно сняв корону он накинул плащ и покинул дворец.
Хижину в лесу Шамаш отыскал сразу и с волнением дёрнул покрытую мхом дверь. Но она оказалась закрытой. Да разве для него это было проблемой?
Через минуту Шамаш был внутри, но его встретили лишь тишина и потухший очаг. Обойдя комнату, он не обнаружил ничего интересного, лишь несколько рыжих волосков, которые он заметил своим острым, не по-человечески, зрением, говорили о том, что это дом Кандеры.
Шамаш остановился возле стола и в последний раз обвел взглядом чистое убранство жилища колдуньи. В окно заглянуло солнце и под его тонким лучом что-то ярко вспыхнуло на плетеном коврике возле кровати. Шамаш присел и сразу почувствовал странный трепет, охвативший его изнутри. Это была не боль, а нечто ещё более сильное, накатившее с мощью цунами, стоило ему осторожно поднять маленькое колечко, в виде змеек с рубиновыми глазами, обвивавшими лунный камень.
- Наташа... - прошептал он и волна воспоминаний нахлынула на него, сметая все на своём пути.
* * *
Когда Шамаш спрыгнул с коня и направился к замку, каждый, кто видел его, старался отойти в сторону. Он был похож на большого, чёрного ворона, в развевающемся плаще и с ужасной, всепоглощающей ненавистью на красивом лице.
Когда Армина увидела сына, её лицо испуганно вытянулось и она двинулась ему навстречу, покинув стайку щебечущих женщин.
- Что случилось, дорогой?
- Немедленно в лабораторию, - прошипел он и не дожидаясь ответа хлопнул дверью, отчего огромный кусок мрамора отвалился от лепного потолка и рухнул вниз, рассыпаясь в крошку.
Женщины испуганно вскрикнули, а Армина, предчувствуя беду, бросилась за сыном.
- Где он? - Шамаш стоял возле окна и даже не обернулся, когда мать вошла в комнату.
- Кто? - Армина ощутила сухость во рту, от страха, терзавшего её.
- Где он?! - рявкнул Шамаш и серебряная люстра тяжело качнулась, тревожа летучих мышей.
- Отец уехал по делам... - начала было королева, напряженно наблюдая за сыном.
- Подозреваю, что в башню Смерти? - Шамаш повернул голову и Армина, даже отступила назад, увидев этот взгляд.
- Почему ты так решил?
- Может потому, что там моя женщина, которая ждёт ребёнка? А, мама? Что скажешь? - Шамаш приблизился к ней и навис над матерью, как разъярённый коршун. - Узнаешь?
Он протянул кольцо и королева вскрикнула, резко отвернувшись от такого знакомого украшения.
- Вижу, что узнала. Как ты могла?
- Сынок, я прошу тебя! - взмолилась Армина, но Шамаш предупреждающе поднял руку, заставив её замолчать:
- Я не хочу слушать тебя.
Шамаш зажал колечко в кулаке и только попытался сделать шаг к двери, как ощутил странную слабость... Он наклонил голову и с удивлением увидел лезвие стилета, проткнувшего его насквозь. Его глаза закатились и Шамаш рухнул на пол, под ноги своей матери.
- Отравленное лезвие, - Орион присел возле сына. - Единственный способ сдержать некроманта.
- Что ты наделал?! - королева бросилась к сыну, но он остановил её:
- Успокойся, Армина! С ним ничего не случится! Я прикажу отнести его в Глухую комнату, и пока он без сознания, верну всё на свои места. Больше он ничего не вспомнит.
- Хорошо... - прошептала королева и отступила. - Мне больно смотреть на него, Орион!
- Иди к гостям и готовься к празднику, - Орион обнял жену. - Я обещаю тебе, что Шамаш вернётся к тебе таким, каким он был прежде.
Армина ушла, а Орион позвал слуг и приказал отнести сына в Глухую комнату, которая носила это странное название из-за того, что не имела окон. Если слуги и были удивлены тем, что увидели, то вида не подали и выслушав короля подхватили тело его сына.
- Заприте его там, а ключ принесите мне! - крикнул он им вслед. - И сделайте так, чтоб об этом никто не узнал!
В эту ночь луна станет совсем полной и ритуал, который Орион намеревался провести над своим сыном - будет иметь особую силу. После него, Шамаш никогда не вспомнит смертную.
