Я иду за тобой
* * *
- Спрячь лицо, - Кандера потянулась к Займану и натянула его капюшон, как можно глубже. - Тебя могут узнать. Личность ты, довольно известная...
- Ты переживаешь за меня, ведьма? - она даже не успела отдернуть руку, когда он быстро прикоснулся к ней, прохладными губами.
- Я смотрю ты выздоровел? - прошипела Кандера, нервничая под его взглядом. - Веди себя прилично! А не так, как ты привык!
- Как скажешь, моя госпожа, - Займан слегка поклонился ей, усмехаясь краешком губ и колдунья возмущённо фыркнула.
- Сейчас снимем комнату в гостинице и ты, посидишь там, пока я схожу во дворец, - Кандера осторожно выглянула из-за угла, разглядывая городскую площадь. - Но сначала, я куплю тебе сапоги. Жди меня здесь.
Она откинула капюшон, засияв рыжими волосами и влилась в толпу людей, снующих между прилавками. Займан напряженно наблюдал за ней, стараясь не выпустить из поля зрения её яркую головку и раздраженно хмурился, когда какой-нибудь мужчина что-то кричал ей вслед или пытался приобнять за пышную талию. Колдунья остановила старика, который расхаживал с двумя парами сапог и быстро сторговавшись с ним, вернулась к Займану, возмущённо ворча, что-то о немыслимых ценах и распоясавшихся торговцах.
- Ты пользуешься успехом среди смертных мужчин... - не удержался Займан и Кандера удивлённо взглянула на него:
- А ты что, ревнуешь?
- Нет... Просто видел, как они реагируют на тебя, - пробурчал некромант, натягивая сапоги. - Похотливые самцы...
Кандера отвернулась, скрывая улыбку и румянец удовольствия. Некромант явно злился и это было приятно.
Гостиница, "У толстого Стимуса", находилась в конце города и её небольшой фасад, из красного кирпича, был виден издалека. Место было немноголюдным и тихим, что как нельзя лучше подходило для того, чтобы спрятать Займана.
Хозяин этого колоритного заведения, действительно был очень толстым и веселым мужчиной, в белом фартуке, который скрывался под большим животом.
- У вас найдётся для нас комната? - Кандера быстро оглядела небольшое помещение, с деревянными столами и горящим очагом.
За некоторыми из них сидели мужчины с пивом и не обращали на них никакого внимания.
Хозяин взглянул на Займана любопытным взглядом и колдунья добавила:
- Мы с мужем идём к его родителям, в деревню за лесом... Хотелось бы отдохнуть и поесть.
Займан по хозяйски обнял её за талию и Кандера напряглась, но даже не пошевелилась, терпеливо улыбаясь Стимусу.
- О да! У меня есть одна комната! - добродушно ответил он. - Она под самым чердаком, но очень уютная и светлая, с большой кроватью!
Хозяин гостиницы заулыбался во весь рот и Кандера покраснела, чувствуя, как пальцы Займана, чуть сильнее сжимают её мягкий бок.
- Ты надолго? - некромант не сводил глаз с колдуньи и Кандера уже начинала переживать, ощущая почти на физическом уровне его настойчивость. - Я хочу пойти с тобой.
- Это невозможно, - колдунья оглядела свой грязный подол и вытащила из котомки красивое, фиолетовое платье. - Ты хочешь, чтобы тебя снова упрятали в соляные пещеры?
- Зачем ты достала этот наряд? - Займан нахмурился, и его подбородок упрямо выдвинулся вперёд.
- Моё платье грязное. Не могу же я идти в нем к королеве? - Кандера удивлённо взглянула на некроманта. - Отвернись.
Он нехотя отвернулся к окну и колдунья сняла грязную одежду.
- Постарайся не задерживаться там.
- Я найду Шамаша, расскажу ему правду и надеюсь, что он пойдёт с нами, чтобы спасти Наташу... - тихо сказала колдунья. - Но если ничего не получится, меня казнят вместе с ней.
- Не казнят! - Займан резко повернулся и Кандера вскрикнула, прикрыв платьем низкий вырез на груди.
- Отвернись, чертов некромант! - рявкнула она, но он, нахально ухмыльнувшись, шагнул к ней и впился в её мягкий рот своими прохладными губами.
На подоконник, с улицы, запрыгнула Арника и отвернувшись от них, принялась умывать свою хитрую морду...
Она вырвалась, успев испытать всю гамму чувств - от удовольствия, до ужаса, от того, что её целует некромант.
- Ах ты!.. - она замолчала, гневно глядя в его потемневшие глаза. - Ты...
- Что? - он не сводил глаз с её высоко вздымавшейся груди, в обрамлении кружевной сорочки. - Ну, говори, ведьма...
Кандера резко развернулась и встала за кроватью так, чтобы она разделила их. Натянув на себя платье, она уложила волосы, наблюдая за Займаном, который выглядел, как голодный хищник и прошипела:
- Не смотри на меня так!
- Ты такая мягкая... - прошептал он, не слушая её. - У тебя такие формы...
- Эй! Мертвец! - рявкнула Кандера, натягивая туфли. - У тебя что, любовная горячка?! Остынь, иначе я выкину тебя в окно!
Он хрипло засмеялся, а она выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
Кандера быстро шла по улицам города и её щеки пылали огнём, только при мысли о поцелуе и воспоминании о том взгляде, которым смотрел на неё Займан. О боги... Что она творит??? Её жизнь перевернулась за один миг таким неожиданным образом, что скажи ей кто-нибудь о том, что её будет целовать сам Займан, она бы плюнула этому человеку в лицо!
* * *
Я сидела в большом, деревянном кресле, с подушкой под задницей, которую мне грубо подсунула здоровенная, мощная бабища. Она убралась в башне, растопила камин и с угрюмым лицом готовила еду, громко постукивая ложкой о котелок. С ней в башне находился её муж - худой, высокий мужчина, который носил дрова, воду и починил ставни, пропускавшие сквозняки.
- Давно здесь никого не было... - проворчал он, укладывая инструмент, в большой ящик. - Обветшало все...
- Конечно давно! - его жена, покосилась на меня. - Несколько казней напрочь избавили смертных от желания прыгать в постель к некромантам!
Я молчала, не собираясь вступать в эту дискуссию. Да и что я могла им сказать?
- Сейчас мой супруг принесёт ещё воды и будем принимать ваннуб - женщина подошла ко мне и заглянула в глаза. - Ты меня хоть слышишь, бедняга? Или он так опоил тебя, что не соображаешь ничего?
Я вяло подняла голову и взглянула на её сердитое лицо, с удивлением отмечая, что глаза у неё добрые и светлые, будто и не её вовсе.
- Ох ты... Угораздило тебя... - женщина покачала головой и поправила мне волосы. - Меня, тетушка Люция зовут, а это мой муж - Герберт...
Я кивнула и опять опустила голову, решив, что не стоит показывать свою "вменяемость".
- Не трожь ты её, Люция, - Герберт взял ведра. - Не понимает она ничего. Наше дело дитя сохранить, иначе ведь знаешь, что будет с нами... Не пощадит король.
- Чтоб он провалился! - проворчала его жена и вернулась к очагу. - Лучше бы Займан правил!
- Тише ты! - испуганно воскликнул Герберт. - Хочешь, чтобы этот одноглазый убийца услышал?
- Не услышит, - Люция кивнула в сторону окна. - Он мечом своим машет на скале... Прихвостень королевский...
Я с большим интересом слушала их разговор, делая удивительные выводы: Ориона не любили, а вот Займан, был не таким уж и захватчиком? Как интересно...
Герберт принёс воды и наполнив ванну, стоявшую в углу, вышел, оставив нас с Люцией наедине. Женщина подняла меня, осторожно раздела и помогла забраться в ванну с горячей водой.
- Посиди немножко. Сейчас мы тебя отмоем, ототрем, все твои ранки мазью замажем... Тетушка Люция, делает отличную мазь из гусиного жира... Все заживет за одну ночь!
Я слушала её тихое бормотание и расслабленно прикрыла глаза, наслаждаясь приятным теплом. По-видимому, моё путешествие за любовью закончится печально...
Орион вернулся, когда я снова сидела в кресле, а Люция расчесывала мне волосы.
- Как наша красавица? - спросил он, разглядывая меня своим пристальным, злобным взглядом.
- Все хорошо, - ответила женщина и быстро заплела мне косу. - Мы приняли ванну и даже немного поели.
- Это хорошо. Смотри, чтоб она хорошо питалась, маленький Кронос, внутри неё, должен быть сильным и здоровым. Он будет моим сыном, которого я воспитаю настоящим некромантом.
Кронос??? Он уже дал имя моему ребёнку?! Меня словно пронзило током, от ненависти, которую я испытала к нему. Значит он решил стать отцом моему сыну! Что-то подсказывало мне, что Шамашу об этом никто не собирался говорить. Ну и гад...
Некромант снова сделал своё зелье и, схватив меня за подбородок, засыпал в рот, больно вдавливая в кожу свои пальцы. Я тут же опустила голову, будто и не понимая, что происходило со мной, со всей силы стараясь сдерживать во рту горькую, вызывавшую рвотные позывы, массу.
- Она всегда будет такой? - тихо спросила Люция и они отошли в сторону.
- Нет, через пару дней женщина привыкнет к зелью и будет вполне нормальной, только очень спокойной. Эта смесь напрочь убивает нервные окончания, - ответил Орион. - Ей не нужно возбуждаться лишний раз.
Я медленно повернула голову и осторожно выплюнула все на пол, между креслом и камином. Во рту неприятно жгло и от этого собиралась слюна, которую не хотелось глотать. Но так было куда лучше, чем тупеть от непонятной гадости некроманта.
* * *
Кандера вошла в замок и вдруг почувствовала зов. Это был неслышный человеческому уху призыв, который могли услышать лишь ведьмы. Колдунья изумленно замерла и прислушалась к своим ощущениям - так и есть, её кто-то призывал, отчаянно и надрывно. Она бросилась на этот безмолвный крик и задыхаясь от быстрого бега, миновала несколько коридоров и лестницу, ведущую в смотровую башню. Кандера выскочила на площадку и порыв ветра моментально взметнул её волосы, неся запах свежести со стороны моря.
- Это ты??? - она изумленно уставилась на филина, сидевшего на зубчатой стене башни. - Что случилось?
Птица смотрела на неё мутными глазами и не двигалась, лишь на голове легко шевелились перья, переливаясь под солнцем.
Колдунья подошла к нему ближе и заглянула в эти мёртвые глаза, ища разгадку. Филин не моргая смотрел на неё, передавая информацию и Кандера бледнела все больше, понимая, что случилось.
- О боги... - прошептала она, испуганно оглядываясь. - Ты знаешь где он?
Филин взмахнул крыльями и полетел к темному выходу из башни, будто зовя её за собой и Кандера бросилась за ним, дрожа от ужасного предчувствия. Птица пролетела по узким коридорам, скользнула под высокими сводами и влетела в глухой поворот, где и находилась Глухая комната. Кандера прижалась к двери, стараясь расслышать хоть какой-нибудь звук, но за ними было тихо, как в могиле. Она рассмотрела замок и насмешливо хмыкнула - открыть его, для неё было делом одной минуты.
Замок упал на пол с громким лязгом, стоило Кандере прочесть над ним заклинание и колдунья с опаской шагнула в темную комнату. Она на ощупь шла по скользкому от влаги камню, пока чуть не упала, споткнувшись о распростёртое тело.
- Шамаш! - Кандера встала на колени и принялась шарить по холодному телу будущего короля. - Шамаш! Очнись!
Её рука наткнулась на ледяную рукоятку стилета и колдунья рванула его из груди некроманта. Еле слышный стон довел Кандеру практически до слез и она, нащупав его голову, прижалась горячими губами к его уху:
- Шамаш! Наташе нужна твоя помощь! Ты слышишь меня? Она умрёт, если мы не поможем ей!
Он слабо зашевелился и прошептал:
- Где она?
- В башне Смерти. Твой отец запер её там! Она ждёт ребёнка!
- Я знаю... - его пальцы сомкнулись на её руке. - Помоги...мне очень плохо... Я должен спасти Наташу...
* * *
- О чем ты говоришь, Мальвия? - Армина недоуменно смотрела на девушку, которая нервно теребила пояс платья. - Какая женщина? Какая птица?
- Я видела, как по коридорам замка неслась рыжеволосая смертная! - горячо заговорила Мальвия. - Она бежала за огромным филином, который влетел в узкий коридор, а после этого, скрылась за большой дверью! Мне показалось это очень странным... Неужели по королевскому замку так просто разгуливают смертные, в таких красивых нарядах?
- А что за наряд был на ней? - Армина нахмурилась.
- Фиолетовое платье, отделанное удивительным кружевом, которое делают в горах слепые жрицы. Оно стоит очень много золота! - завистливо ответила Мальвия. - Это очень удивило меня...
- В какой коридор залетел филин, ты говоришь? - королева поднялась с трона и её руки, сжались в кулаки.
- В самый узкий коридор, без окон...
Армина оттолкнула охнувшую от неожиданности девушку и быстрым шагом покинула тронный зал, став совсем белой от гнева.
Она почти мчалась по замку и её тёмное одеяние развевалосьб будто крылья большой птицы. Ей не хотелось верить в то, что она услышала от этой любопытной девицы, но это платье... Она подарила его Кандере на день её рождения!
Ворвавшись в глухой коридор, королева, с жутким волнением осторожно приблизилась к распахнутой настежь двери и сразу же увидела золото волос, блестящим водопадом окутавших её сына.
- Кандера!
Бледное лицо колдуньи, с большими от ужаса глазами, медленно поднялось и взгляды двух женщин скрестились, будто клинки.
- Что ты делаешь здесь? - холодно спросила Армина, но Кандера знала, что внутри неё кипит ярость. - Как ты посмела пробраться сюда, без моего ведома?
- Армина... - прошептала колдунья, пытаясь разглядеть в глазах королевы, хоть проблеск понимания: - Твоему сыну плохо! Его кровь пылает от яда!
- Это не твоё дело, - прошипела Армина. - Я ещё раз спрашиваю тебя - что ты делаешь здесь?!
- Я пришла, чтобы спасти его, - сказала Кандера, понимая, что это конец.
- Спасти? - брови королевы взметнулись вверх. - От кого? От его родителей?! Ты слишком много возомнила о себе!
- Армина... - прошептала колдунья, со слезами на глазах глядя на подругу, но та прервала её:
- Не Армина, а ваше величество!
- Извините меня, ваше величество, - в этих словах прозвучала такая обида, что королева взвилась:
- Ведь это ты скрывала смертную в лесу?! Я права? Чью ещё хижину мог найти Орион, в этом забытом богами месте?! Предательница!
- Я... - начала было Кандера, но королева размахнулась и ударила её по лицу:
- Оставайся здесь, пока не вернётся король. Твоя судьба, предрешена.
* * *
Займан просидел в гостинице до позднего вечера и уже не сомневался, что с Кандерой случилась беда. Он подошёл к окну и долго смотрел на сиреневые сумерки, опустившиеся на город. Пахло какой-то едой, ночными цветами, раскрывшими свои головки к вечеру и морем, шумевшим где-то вдалеке. Займан давно принял решение и, даже ни секунды, не сомневался в его правильности, но ему нужно было быть очень осторожным, чтобы не сделать ещё хуже.
Некромант закутался в плащ и прежде, чем выпрыгнуть в окно, сказал Арнике, глядя в её желтоватые глаза:
- Оставайся здесь. Жди нас.
Кошка громко мяукнула и легла на кровать, положив голову на вытянутые лапы.
Займан шёл по немноголюдным улицам и ноги сами несли его в сторону замка. Было понятно, что он не раз ходил по этим дорогам и теперь делал это машинально. Некромант не знал, что будет делать, когда доберётся к замку и как найдёт Кандеру, но он верил в себя и чувствовал, что сможет спасти эту чёртову рыжеволосую ведьму.
Когда серая громада замка показалась за шпилем городского храма, Займан ощутил, как его кожа покрывается колючими иголочками непонятного чувства. Это было похоже на ненависть, злобу, смешанных с тоской и нежностью, отчего некромант быстро зажмурился и снова открыл глаза. Итак, замок хранит тайны...
Возбуждаясь, словно от охоты, он спрыгнул с моста, который вел к воротам замка и нырнув в камыши, снял плащ и остальную одежду. Сомнений больше не было - его подсознание вело тело в нужном направлении и нужно было лишь следовать этим инстинктам. Займан вошёл в воду, наполнявшую широкий ров и поплыл, держа одежду над головой. Его силы почти вернулись к нему и мощные руки некроманта легко рассекали ледяную воду. Когда он коснулся опоры моста, выдолбленную из скалы, на которой стоял замок, его пальцы сразу провалились в небольшое углубление и нащупали ключ, с ажурной головкой.
- А вот и ты... - прошептал Займан, извлекая свою находку. - Дождался...
Он выбрался на острые камни и наскоро одевшись, пошёл по узкой, почти незаметной тропе, огибающей основание замка. Вскоре в скале показалась решетка, с ржавыми прутьями, и Займан, нащупав замочную скважину, сунул в неё ключ. Замок заскрипел, но поддался и некромант нырнул в узкую пещеру, которая убегала куда-то вверх и сдавливала его плечи, влажными, скользкими стенами.
Ни разу не оступившись, он поднимался все выше, пока не достиг железной двери, возле которой на крючке висел ключ. Займан открыл её и оказался в тёмной комнате...
Он прислушался и удостоверившись, что вокруг царит тишина, пошёл дальше, ощущая, как уже знакомая смесь чувств, охватывает его. Замок жил своей жизнью и до него доносились звуки музыки и далекий смех, будто он находился в глубоком колодце. Займан вышел к лестнице, ведущей наверх, и прижимаясь к стене стал медленно подниматься, стараясь уловить малейшие звуки. Но видимо, этим ходом никто не пользовался, а скорее всего, о нем и не знали, что было весьма на руку. Лестница закончилась и некромант, на секунду, замер возле каменной арки, но тут же протянул руку и нажал на один из камней. Тот поддался и мягко вошёл в стену, после чего она, практически бесшумно, отъехала в сторону, образовывая узкий проход.
Займан уже намеревался выйти в него, но услышав приближающиеся шаги, застыл, напряженно глядя в проем. К шагам присоединился шорох платья и вскоре он увидел женщину в блестящем, чёрном наряде, голову которой украшала высокая корона.
- Армина... - беззвучно прошептал Займан и воспоминания накрыли его с такой ужасной скоростью, что перед глазами поплыли разноцветные круги.
Он съехал по стене, разрываемый болью от тех ужасных вещей, что вспыхивали в его мозгу и сжал голову с такой силой, что казалось ещё чуть-чуть и его череп треснет. Займан рычал, стонал, из его глаз лились слёзы, а зубы скрежетали, стирая эмаль. Он начал дрожать, будто в лихорадке, а потом потерял сознание.
Очнулся он с совершенно ясной и чистой головой, в которой больше не было тёмных пятен. Займан вытер лицо краем рубахи и поднялся, переполненный яростью. Его лицо превратилось в красивую, злую маску, с такими огненными глазами, что это пламя ненавистью выплескивалось из них.
