Малиновый компот или черный кот на подоконнике
С каждым шагом лес становился все краше и краше: большие головки разноцветных цветов клонились к блестящей, густой траве, деревья все были пушистыми и ровными и по ним прыгали рыжие, проворные белки. Запах леса дурманил, а птицы пели так мелодично, что впору было заслушаться.
- Как в раю... - прошептала Томка. - Чудесное место...
- Такое чудесное, что ни одного человека в нем нет, - недовольно произнесла, ожидая от этого чудесного места, кучу подвохов.
Натура у меня такая, от всего слишком красочного и хорошего, неприятностей ждать.
- Как послушать, так тут только лесовики, колдовки и цари с замашками оборотней...
- Теперь мы есть! - весело сказала Томка и продолжила порхать. - Ау! Ау! А вот и люди!
- Ори, ори, - радостно обратился к ней кот. - Сейчас какой нибудь голодный вурдалак из кустов вылезет и все, будешь его пищей на сегодня...
- Какой вурдалак? - Томка остановилась. - Из каких кустов? Из этих?
- Да не слушайте вы его! - рассмеялся Димка. - Вурдалаки только по ночам ходят.
- Ой, много ты знаешь о местных вурдалаках! - обиделся кот. - Тоже мне...
- Брехло! - Томка собралась было порхать дальше, но тут до наших ушей донесся стук лошадиных копыт. - Слышите?
- А ну-ка в кусты! Быстро! - скомандовал кот и мы почему-то послушались его мгновенно.
Попадав в густую траву, наша компания притихла и Тимофей шепнул:
- Замрите и не двигайтесь! Теплыня скачет!
Мы во все глаза уставились на дорогу и когда на ней показался белый конь с восседавшим на нем всадником, я даже рот приоткрыла. Лесной царь был восхитительно хорош для не человека, и я почему-то немного расстроилась, что он мечтает о какой-то золотоволосой деве. Видно, что высокий, широкий в плечах, он был гордым и самоуверенным, что явно читалось на его лице, с надменным изломом бровей. Его глаза смотрели холодно и отчужденно, и я даже удивилась - как это он замутил что-то с Лесавкой, с такой глыбой льда внутри. А вот в том, что он мог проклясть Благояра, я совсем не сомневалась - сквозило от него затаенной злобой и жестокостью.
Он проехал мимо нас, слившихся с землей и только после того, как стук копыт его коня затих вдалеке, Тимофей протянул:
- Пронесло...не заметил нас...
- А что было бы если бы заметил? - спросил Димка.
- А кто его знает, что за настроение у него, - кот отряхнулся и выгнул спину. - Проклял бы вас, как пить дать. И бегали бы по лесу то ли зайцами, то ли жабами...
Кот покосился на меня и я показала ему кулак.
- Вот мне интересно, - Димка посмотрел на нас с Томкой. - Как у такого бугая, можно Василису увести?
- Сомневаюсь я, что Василиса от него уйти хочет, - Томка закатила глаза. - Небось сидит и боится, чтоб он ее не выпер. Обещает ему деву эту золотоволосую, а сама надеется под шумок в кровать к этому экземпляру залезть!
- Какая ее еще кровать выдержит! - не удержалась я и кот зашипел на нас:
- Говорите, да не заговаривайтесь! Вы что это Василису поносите??? Красоту ее нетленную порочите?!
- Ой, я тебя умоляю! - Томка отмахнулась от кота. - Иди Акулине еще пожалуйся!
Тимофей надулся и потопал вперед, размахивая пушистым хвостом.
- Зря вы так, - оборвал нас Димка. - Может эта Василиса, человек хороший! А вы на нее такими словами...
- Еще один защитничек выискался! - Томка потрогала его лоб. - Тебе случайно в тарелку со щами Акулина зелья приворотного не подлила?
- Указатель! - завопил из кустов терна кот. - Указатель сломали!
Мы подошли ближе и действительно увидели, валяющийся на земле, сломанный указатель, на котором было написано с ошибками и корявыми буквами: Дарога к Лисному цорю.
- Интересно, что это за грамотей писал? - присвистнул Димка и подняв указатель, повертел его в руках. - Судя по тому, как совпадают поломанные части, он указывал вооон в ту сторону!
Мы все повернулись в ту сторону, куда он ткнул пальцем и кот вздохнул:
- А если это Гадючий поворот?
- И как определить? - Томка посмотрела сначала на Димку, а потом на кота. - К Гадюке, которая людей как опят солит, я не хочу.
- Да никак! - Тимофей выглядел подавленным. Явно котяра не спешил к змеям в их логово. - Вот знал я, знал, что так и будет!
- Не ной, - шикнул на него Димка. - Придется идти на страх и риск в ту сторону, куда он и указывал.
- Я не пойду! - заупрямился кот. - Я не могу неизвестно куда соваться!
- Пойдешь, куда денешься! - я схватила его за холку и он возмущенно зашипел:
- А ну брось! Брось сказал!
- Все пойдем! - я швырнула его на траву. - Вы все с этой Акулиной затеяли, вот и расхлебывай!
- Какая гадкая баба! - прошипел он и спрятался за Димку.
Мы с минуту смотрели на дорожку, убегавшую в зеленые заросли, потом столько же на вторую развилку, которая терялась в таких же зарослях и все таки пошли по совету Димки вправо. Лес пока не менялся и ничего похожего на болото, не появлялось. Травка, птички, цветочки...
- А мне кажется, что мы на правильном пути, - оптимистично сказала Томка. - Лес такой приветливый...солнышко...
- А я вот, нутром чую, что обманчиво все это! - заныл кот. - А мое нутро знаете какое чуйковатое?
- Не порти всем настроение! - Томка отмахнулась от речей кота. - Чуйковатый он...
Мне вдруг на секунду показалось, что земля под ногами колыхнулась, но я тут же отогнала от себя эти мысли. С чего бы ей колыхаться? Травка блестела, цветочки благоухали...
- Мне только что показалось, что земля колыхнулась, - вдруг сказал Димка и я резко остановилась.
Ведь не могло же двоим почудиться!
- А я говорил! Говорил! - завизжал кот и тут из-за кустов стали выползать клубки змей, окружая нас своими шипящими, скользкими телами. - Вооот!!!! Гадюкины служки пожаловали!
Я аккуратно топнула ногой по траве и точно! Земля зашевелилась как живая.
- Не топай ножищами своими! - заорал благим голосом Тимофей. - Болото под нами!
Томка замерла, побледнела и увидев змей, приготовилась орать, но Димка дернул ее за рукав так, что ее рот захлопнулся:
- Не вздумай вопеть!
Мы стояли как вкопанные, разглядывая блестящие ленты змей, когда из чащи леса, показалась высокая, стройная фигура, одетая в простое, белое платье.
- Гадюка! - кот прижался к Димке и надул хвост. - Все, амба!
- Это Гадюка??? - Томка хмыкнула. - Я ее как-то по другому представляла, например как эту, Гадину из Королевства кривых зеркал...
К нам приближалась обычная девушка, с длинными, темными волосами, узким, симпатичным личиком, на котором пламенели большие, янтарные глаза, в обрамлении густых ресниц.
Ноги ее были босыми, а в длинных пальцах белела крупная ромашка.
- Ну здравствуйте, гости дорогие! - весело сказала она и уставилась на Димку. - Очень дорогие...
Странно, и чего ее все так боятся? Девица как девица... Я рассматривала ее и не видела ничего такого, что могло говорить о ее злобном характере или змеиной сущности.
Но тут она повернула голову и солнце, отражаясь в ее желтых глазах, внезапно засияло невиданной злобой. Узкий зрачок вздрогнул, вытягиваясь в тонкую линию и меня перевернуло от страха. Так вот, что скрывается под этой красивой внешностью...
- Прошу вас в гости, - она махнула рукой куда-то в сторону леса. - Там у меня терем стоит, стол накрыт. Пойдем!
- Некогда нам, - осторожно ответила Томка. - Мы не туда свернули. Спешим ужасно.
- А я не спрашиваю куда вы спешите, - прошипела с улыбкой Гадюка, не сводя глаз с Димки. - Или идете со мной, или...
После этого или, змеи заклубились еще сильнее, свистя раздвоенными языками, а Гадюка засмеялась:
- Пошли, пошли...
Нам ничего не оставалось делать, как идти за ней, представляя все те ужасы, что сейчас обязательно с нами произойдут. Она шла впереди, периодически игриво оборачиваясь и подмигивая Димке, который натянуто улыбался ей. По шороху в траве, было ясно, что змеи следуют за нами.
Темный дом с закрытыми окнами, показался нам ловушкой, в которую мы шли по собственной воле, а кот еще и подвывал, путаясь под ногами, отчего я чуть несколько раз не упала.
Гадюка отворила двери, затянутые паутиной и мы оказались в мрачном помещении, в углах которого качались летучие мыши, иногда открывая блестящие глаза.
Действительно, посреди комнаты стоял накрытый стол и Гадюка махнув рукой на него, сказала:
- Садитесь. Разговор есть.
- Какой еще разговор? - Томка опасливо покосилась на соленые опята в деревянной плошке. - Ты даже не знаешь кто мы.
- С чего это ты взяла, что я не знаю? - глаза хозяйки болота снова вспыхнули. - Я все знаю. У меня вон сколько слуг. Они везде, даже там, где и мышь не проскочит.
- И что же ты знаешь? - спросил Димка. - Интересно...
- А уж мне как интересно было, - протянула она, положив подбородок на кулачок. - Знаю, что Акулина вас сюда приперла. И знаю зачем.
Мы уставились на нее, ожидая чего она скажет, а Гадюка снова засмеялась, проигрывая бровями. Димка млел, глядя на нее и это было опасно. Ой не того пошиба девка, совсем не того... А его прям тянуло как магнитом к этим янтарным глазам.
- Василису ее спасать идете? - она один в один как я, подкатила глаза. - К Теплыне?
- Ну так и что? - я видела в ее глазах хитринку. - Тебе какой прок?
- Мне? - хозяйка сего мрачного жилища встряхнула волосами и гордо сказала: - Я - Гадюка Гадюшевна. И живу на болоте, уже, - она задумчиво уставилась в потолок. - Ну,... в общем много лет живу, и вот однажды, на мое болото забрел Благояр...
- И ты в него втюхалась? - продолжила за нее Томка.
- С чего бы это??? - она порозовела от возмущения. - Ни в кого я не втюхалась!
- Не перебивай, Томка! - Димон гаркнул на нее так, что даже я, удивленно посмотрела на этого джигита. - Видишь, человек рассказать что-то хочет!
- Человек?! - Томка чуть не проткнула одуревшую Гадюку своим коротким пальчиком. - Вот это, не человек и оно людей солит!
- Извинись немедленно! - прошипел Димон, но Томка ткнула ему под нос дулю:
- Вижу я, чем ты думать начал!
- Кого это я солила??? - Гадюка приподнялась и гневно уперла руки в бока. - Аааа????
- Не знаю! - Томка тоже встала. - Акулина сказала, что ты людей как опят солишь!!!
- Замолчи! - завыл кот, забравшись Димке на руки. - Вот рот дырявый!
- Акулина сказала??? - Гадюка вдруг запрокинула голову и засмеялась звонким, девичьим смехом. - Старая кадушка! Это она от злости!
- От злости? - мне стало интересно. Интрига за интригой.
- А то! - она снова уселась на лавку. - Мы же с ейной Василисой дружили крепко с малых лет. Бегали по лесу, то она ко мне на болото, то я к ней на поляну. А как взрослеть начали, так стала Акулина меня от дома отваживать. Я хорошею на глазах, а Васька на глазах добреет, усы у нее полезли, губища на пол морды! А потом ко мне женихи стали бегать. Водяного сынок, Дуплич, Травич...
- Е-мае, ботанический сад, - прошептала Томка, обхватив голову. - Дуплич - вообще жесть...
- Ну вот, - продолжила Гадюка. - Тут и Васька стала к матери прислушиваться, мол я у нее женихов сманиваю и разобиделась на меня. В последнюю встречу сказала, что влюбилась она в Теплыню и не потерпит, чтоб я рядом крутилась и счастье ее разрушала.
- Ну! Что я говорила! - Томка хлопнула ладошкой по столу и заорала: - Ой блин...больно!!! Сидит она там добровольно! Вот только, что это за история с девой золотоволосой?
- Ха! - Гадюка обвела нас своими глазищами и Димка совсем осоловел. - Это она где-то в древних книгах вычитала, что в чертогах Благояра, есть вход в иной мир и в том мире, живет дева золотоволосая. И тут в ее голове созрело такое!...
- Какое? - в один голос прошептали мы, наклоняясь к ней.
- Она мне, перед тем как уйти, сказала: Скажу тебе вот что, Гадюка, за мной не ходи, никому не говори, в особенности матушке моей, что иду я к Лесному царю. Я ему о деве золотоволосой расскажу и скажу, что смогу ее ему из иного мира вытащить. Теплыня загорится страстью и меня во дворце оставит, а уж я там закреплюсь и не сомневайся!
- Ничего себе поворот! - воскликнула Томка. - Вот это Василиса! Вот тебе и жертва киднепинга!
- Враки все! Обман! - запричитал Тимофей, выглядывая из-за края стола. - Василиса бедная... Сиротинушка горемычная...
- А что за проклятие? Теплыня правда Благояра проклял? - спросила я, не обращая внимания на кота.
- Это правда. Проклял, - кивнула Гадюка. - Сильно проклял. Вот этим-то и пользуется Васька, сплетни пускает, что не может Теплыня ее отпустить из неволи, пока она деву не добудет и Благояр в иной мир путь не откроет.
- Ясно, что ничего не ясно, - задумчиво сказал Димка и с ноткой какой-то ревности что-ли, спросил: - Ты начала свой рассказ, что на болото Благояр зашел. Зачем?
- Ах, да! - встрепенулась Гадюка и мило улыбнулась Димону. - Он на болото забрел, когда конь его, ногу подвернул и как увидел меня, сразу начал глазки строить. Но я то знаю, что он девками вертит как хочет и сразу его остудила, мол ко мне, чтоб не приближался, и руки свои кобеленые не протягивал. Благояр рассмеялся и сказал, что я молодец и обязательно подарок от него получу. Я ему не поверила, но вскоре, на болото мне, лошадку каурую привели с золотой уздечкой. Подарок значит от него... Жалко мне его очень. А тут о вас проведала я и решила, что с вами пойду к Теплыне и попрошу его, чтоб он Благояра расколдовал.
- Вот оно как! - почти обрадовался Димка. - А почему ты думаешь, что Теплыня послушает тебя и расколдует его?
- Не знаю, - пожала плечами Гадюка. - Все равно попросить нужно! Разве можно, чтоб хороший мужик чудищем ходил?
- Ну нам-то по большому счету и дела нет до Благояра, - высказалась я. - Тем более в свете последних новостей. Нам только Василису Акулине вернуть и все, живите как хотите...
- Оля! - Томка вылупила на меня свои глазища. - Что ты говоришь такое!
- А что, нам всем подряд помогать? - я не понимала претензий с ее стороны. - Они тут колдуют, проклинают, фигней всякой маются, а мы - обычные люди, должны их интриги разруливать???
Гадюка с интересом наблюдала за нами, а потом выдала:
- Вот вы наивные... Вы что, думаете будто Васька сама домой вернется? Да она небось уже знает, что мать вас за ней послала и начнет палки в колеса вставлять...
- Еще лучше! - раздраженно протянула я. - Значит вернемся к Акулине и правду ей скажем! Пусть сама со своей дочкой решает!
- Это еще хуже, - Гадюка плеснула в кружку молока из глиняного кувшина и с удовольствием выпила. - Акулина никогда не поверит, что вы правду о Ваське говорите. Любовь у нее к своему чаду просто кошмарная. Она если в злобу ударяется, то управы нет на нее... А уж с вами она такое сделает и подумать страшно...
- И что же делать? - мне сейчас хотелось придушить эту чокнутую Акулину.
- Идти к Теплыне, рассказать правду о Ваське, что не собирается она никакую деву из иного мира доставать и попросить о Благояре, - ответила непонятно почему довольная Гадюка и протянула Димке кувшин. - Молочка?
- Мы ему расскажем, а он ее заставит, - Томка схватила кувшин и налила себе молока. - Тогда ей придется деву эту достать.
- Как? - хмыкнула гадюка. - Разве можно мертвеца любить?
- Какого мертвеца??? - охнули мы.
- Так дева эта золотоволосая - мертвая царевна. Мертвец и есть...
- Вывод из всего этого, такой! - присвистнул Димка. - Василиса будет нам вредить, Акулина нас изведет, если без Василисы вернемся, Теплыня может проклясть, если без настроения будет, а Благояр вполне возможно нас сожрет, в своем чудовищном обличьи. Зашибись просто...
- Все равно идти придется, - Гадюка радостно принялась складывать со стола провизию в полотняную сумку. - Теплыня от нас все узнает и Ваську выгонит. А куда ей идти? Снова к мамке подастся. И все рады и довольны.
- У нас полная корзина еды! - Димка показал ей лукошко, собранное Акулиной.
- Дорога длинная, все пригодится, - по хозяйски ответила Гадюка. - Нам сейчас нужно на правильную дорогу выйти.
- Так у нас карта есть! - Томка помахала свертком. - Чего ее искать?
- Не-ет... Нам теперь нужно идти по другому пути, потому как Василиса нас на той дороге, что на карте указана, в миг найдет, - сказала Гадюка. - Есть еще путь один...через мое болото, а потом сквозь Медную гору.
- Ты хоть знаешь ее? - скептически поинтересовалась я.
- А я вперед шпионов своих пошлю! - засмеялась Гадюка. - Они быстро путь проложат!
Я вздохнула, представляя как закончится наше путешествие... Все пошло совсем не так радужно, как хотелось бы, и проблемы как снежный ком росли с каждым часом все больше. И все из-за этой Василисы, у которой гормоны взыграли! Тьфу, зараза такая!
