Мандарины для нечистой силы

* * *
- Просыпайтесь, голубушки, просыпайтесь, ластушки! - мягкий добрый голос вывел сестёр из сна, и они осторожно открыли глаза. Кругленькое сморщенное личико склонилось над ними, приветствуя милой улыбкой. - Давайте-ка завтракать, да собираться, путь не близкий, а батюшку вашего ждут уже не дождутся... Некому службу доброму люду послужить.

Девушки переглянулись, и их глаза расширились от страха. Вокруг всё было по-другому! Резные окошки, деревянные полы, да стены увешанные картинками с пёстрыми птицами. В углу теплилась лампадка перед образами, а у окна корячился пузатый комод.
- Ну что глазёнками лупаете? - пожилая женщина в тёмном платочке ласково посмотрела на них. - Вона водичка тёплая, умывайтесь, да завтракать пойдем. Худющие-то какие... Ни один парень не засмотрится, сплошь косточки торчат.
Девушки молча умылись, переваривая происходящее, и снова замерли посреди комнаты, не зная, что делать дальше.

- Ну что застыли, колотушки деревянные? - нянька уже разложила на кровати одежду и нетерпеливо потирала сухие ладошки. - Одевайтесь.
Сестры облачились в длинные белые рубахи с вышитым воротником и рукавами, сверху надели сарафаны с жемчужными пуговками и мягкие кожаные сапожки.
- Мария! Наташа! Сколько ждать можно? - откуда-то снизу раздался зычный мужской голос.
- Пошли, пошли! Батюшка уже заждался! - нянька подтолкнула их к дверям, и девушки растерянно потопали вниз.

За круглым столом сидел пузатый поп с длинной чёрной бородой и попивал чай, жуя рогалик. Круглая как шар попадья, суетилась, ставя на стол пиалки с вареньями и мёдом.
- И в кого вы такие дохлые? - она зыркнула на них недовольным взглядом. - Прямо не знаю, как и замуж вас отдавать... Кто позарится на такое? Вон, у купца Сотейникова у дочери отбою от женихов нет, а всё почему? Телом пышна и дородна, как коровушка на лугу. Любо-дорого глянуть...
- Ага-ага, - закивал поп. - Истину глаголешь, Варвара Николаевна.

Он повернул к сёстрам краснощёкое лицо и добавил:
- Быстро за стол. Пока по три кружки чаю не выпьете, да дюжину рогаликов не съедите - не встанете.
- Что застыли? - шикнула на них нянька. - Слышали, что батюшка сказал?
Девушки молча уселись за стол и принялись вталкивать в себя здоровенные рогалики, запивая сладющим чаем.
- Варвара Николаевна, голубушка, вещи все собрали?
- Да, Алексей Иванович, всё на телегах лежит. Люди только нас дожидаются.
- Значит, пора в путь-дорогу, чтоб к вечеру добраться. Погода портится, и не хватало, чтобы нас в поле пурга застала, - сказал поп и поднялся. - Собираемся.

Вереница телег на полозьях, наполненная скарбом поповской семьи, уже как два часа ползла по заснеженному полю. Сёстры лежали в одной из них, закутанные в собольи шубы заботливыми руками нянюшки, и перешёптывались.
- Я так поняла, мы в "Домовину" едем? - Марина поглубже засунула нос в густой мех.
- Ну да... Теперь осталось колдуна найти и кольцо у него выдурить.
- Легко сказать... Боюсь, что останемся мы тут навсегда поповыми дочками, и будем пухнуть на этих рогаликах...
Попадья сидела впереди телеги и сосала леденец из жжёного сахара с мечтательным выражением лица. Если бы сестры знали, о чем она думает, спрыгнули бы с телеги и бежали куда глаза глядят.

Их родную деревню было не узнать, низкие покосившиеся хаты, среди которых иногда проглядывали довольно добротные строения, видимо, принадлежавшие зажиточным людям. Такой же крепкий и красивый дом стоял возле деревянной церкви, и их уже встречала толпа людей, с любопытством разглядывая новоприбывших. Поп тяжело плюхнулся в снег и пробасил:
- Благословение примите, люди добрые! Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа! Аминь!
- Аминь! - прогудела толпа, и старухи в чёрных платках кинулись целовать ему руки.

Сёстры пошли за попадьей к дому, а из толпы послышались приглушенные реплики.
- А поповны-то какие худые, смерть! Не иначе, больные чем... Беда-беда... Ну ничего, на нашем-то молоке да на сдобе подобреют, как матушка станут, красавицами...
- Не дай Бог... - шепнула Наташка сестре. - Этого ещё не хватало...
- Отогревайтесь. В вашей комнате грубку растопили, ужинать вас нянюшка позовёт, - попадья махнула наверх пухлой рученькой и обратилась к няньке. - А вы, Авдотья Алексеевна, позовите мне девку с кухни.

Марина и Наташа замерли наверху лестницы, прислушиваясь к разговору.
- Что вы хотели, матушка? - звонкий девичий голос прозвенел колокольчиком.
- Тебя как кличут? - спросила попадья.
- Параша, матушка.
- Расскажи-ка мне, Параша, что в деревне творится. Какие люди живут здесь, чем дышат?
- Хорошие у нас тут люди, добрые... Но вот только, - девушка замялась, а потом зашептала. - Есть у нас в деревне колдун, матушка... Страшный очень, злой и нелюдимый.

- Колдун? - в голосе попадьи послышалось острое любопытство. - И что же он, людей портит?
- И людей, и скотину... Ему только дай пакость сделать. Не к ночи будет за него сказано. Тьфу-тьфу-тьфу!
- Батюшка опочивать ляжет, я на кухню приду, расскажешь мне всё подробненько, - шепнула попадья. - Иди пока.
- Хорошо, матушка, - сёстры услышали лёгкие удаляющиеся шаги и быстро скрылись за дверями своей комнаты.

- Нужно этот момент не пропустить, - Марина подошла к очагу и протянула к огню руки. - Чем быстрее мы доберёмся к кольцу, тем быстрее вернёмся домой.
- Да уж, информация нам не помешает, - Наташа выглянула в небольшое окошко и удивлённо протянула. - К нам гости, что ли, какие-то пожаловали?
- Кто там?
- Да плохо видно. Метёт так, что трудно разглядеть.

Но их любопытство было быстро удовлетворено, дверь открылась и в комнату заглянула нянюшка.
- Оденьтесь-ка голубочки, да получше, к нам гости пожаловали!
- А кто там? - спросила Марина.
- С соседнего прихода батюшка с поповичами приехал, с новосельем папеньку вашего поздравить, - протараторила нянька. - Сарафаны нарядные в сундуке с расписными розами. Давайте-давайте!

Бас попа, приехавшего из соседнего прихода, густой сметаной лился по всему первому этажу, прерываясь лишь громким причмокиванием - видимо он отпивал с чашки. Девушки спустились и с любопытством оглядели новоприбывших. Соседский священнослужитель был в несколько раз больше их "папеньки", он был облачён в широченную рясу, а на его груди тускло поблескивал золотой крест. Щёки попа были красные, покрытые влажной бородой, которую он раз за разом окунал в пиалу с чаем.

Тяжёлые брови нависали над маленькими пронзительными глазами, и от этого его взгляд казался угрожающим и недовольным. Рядом с ним сидели двое толстяков с такими круглыми, лоснящимися рожами, что Наташке они напомнили дрожжевые блины, смазанные сливочным маслом. Молодые люди методично жевали коврижки с мёдом, и их подбородки, покрытые редкими бесцветными волосками, подрагивали в такт. Носы у них были, как две белорусские картофелины, с широкими, круглыми ноздрями, в которых весело свистели оттаявшие с мороза сопли.

- А вот и лапушки наши! - пропела нянюшка, подталкивая девушек к столу. - Пришли поздороваться с гостями.
- Наталья, Мария, познакомьтесь с нашим соседом и моим другом - Никифором Степановичем, - Алексей Иванович поманил их и нацедил с самовара две кружки чая. - Живет он в соседнем селе "Антиповке" с матушкой и сыновьями - Сашенькой и Мишенькой.

Который из двух сопливых лбов был Сашенька, а который - Мишенька - оставалось догадываться.
- Добрый вечер, - сёстры слегка поклонились, надеясь, что такого приветствия достаточно, и уселись за стол.
- Хозяйки-то хорошие? - подмигнул им соседский поп.
Но за девушек ответила попадья, радостно защебетав и заохав.
- Девицы - рукодельницы! Всё приданое себе сами сшили! Стряпать научены, хозяйство вести обучены! Слова лишнего не скажут, да глаз не поднимут!

Один из братьев шмыгнул носом, загоняя соплю подальше, и прогундявил:
- Мужу перечить - грех.
- Какому это ещё мужу? - шепнула Марина Наташке на ухо. - Что здесь происходит?
- Этого ещё не хватало, - шепнула ей в ответ Наташа. – Видать, этих козюлистых нам сватают...
- Оставайтесь, Никифор Степанович, у нас, - говорил в это время хозяин. - Места всем хватит, по такой-то погоде куда?
- Останемся, конечно, - согласился он. - Да и разморило меня в тепле. В сон клонит, прости Господи... Пойдёмте, Алексей Иванович, вы мне опочивальню покажете, да и поговорить нам нужно.

Батюшки вышли, попадья потопала следом, а девушки остались в компании поповичей.
- Еще пару годков пройдёт, и у нас по своему приходу будет, - важно сказал один из братьев. - У Миши в Козодоевке, а у меня в Сусляевке.
- Поздравляем, - буркнула Наташка. - Козодоевка – это, конечно, здорово...
- Наверное, батюшка пошёл о сватовстве договариваться, - Мишенька скривился, глотая коврижку. - Вы, конечно, худоваты да угловаты, но ничего, на батиных-то харчах отъедитесь.

- Кому и худоваты, а кому и в самый раз! - огрызнулась Марина, зыркнув на щекатых поповских отпрысков.
- Не знаю и не ведаю такого! - захихикал Сашенька, и, с трудом загнанная, в глубины организма, сопля выскочила на губу. – Сиськи, чтоб, по ведру, а пузо, как подушка - вот это баба.
- И жопа, чтоб, как телега у Васьки-скорняка! - поддакнул Мишенька, слизывая с подбородка крошки.
- Ну, всё понятно, - вздохнула Наташка. - Мы спать пойдём. Завтра договорим. Покойной ночи.
- Спаси и сохрани, - прогундосили братья, и девушки поспешно ретировались.

Замерев под дверью, сёстры ждали того момента, когда попадья украдкой пойдёт на кухню, чтобы последовать за ней и подслушать историю Параши...

- Появился он под осень. Как ворон чёрный в деревню залетел. Поселился в избе заброшенной, что возле старой мельницы, и началось... Понравится ему девка - околдует, оморочит, и бежит уже к нему, сломя голову, бедняжка, на ходу косы расплетает. Да и бабы наши к нему ходят...
- Зачем это? - Варвара Николаевна громко икнула и тут же прикрыла рот пухлой ручкой.
- Как зачем? - удивилась Параша. - Соперницу извести. Мужика приворожить...
- Чур меня! Чур! - взволнованно зашептала попадья. - Грех-то какой!
- А ещё говорят, что он с нечистой силой общается, - гнула своё девушка, усердно натирая деревянные ложки. - Видели его в лесу с чертями!
- Свят! Свят!

- Знающие люди говорят, что спит он днём, аки медведь в берлоге, а по ночам рыщет по округе...
- Напугала ты меня, Парашка! - попадья была взволнована не на шутку. - Ох и страшно. Но увидеть бы хотелось...
- Я когда вечером к колодцу бегаю, всегда его вижу, - хитро прошептала служанка. - Хотите, матушка, завтра вместе сходим?
- Ты слышала? - Наташка нырнула под одеяло и растёрла холодные плечи руками. - Завтра за ними нужно идти и проследить за этим колдуном.
- Пойдём... А что делать...

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7