Высокие кедры Сибири. Проклятое место
Тина помогла Ренате встать, и они пошли к свету, не вполне соображая, что происходит. Тина попыталась разглядеть лицо стоявшего, но оно было скрыто глубоким капюшоном, из-под которого не было видно даже носа. Они оказались в узком коридоре без окон, на стенах которого горели коптящие факелы.
- Не подвал. Явно, - прошептала Рената.
Существо в балахоне обогнало их и словно поплыло над полом, по крайней мере, Тина не
заметила, чтобы оно шевелило ногами. А были ли они вообще?
Длинные закоулки, наконец, кончились, и их провожатый распахнул перед ними дверь. - Сюда.
Большая холодная комната была тоже каменной, как и всё в этом странном месте. Жерло камина было чёрным, видимо, огонь в нем потух очень давно. Существо подвело их к стене, на которой, как показалось Тине, висело большое зеркало с мутной поверхностью, и вдруг толкнуло их прямо на него. Тина взмахнула руками и провалилась в серую мглу, услышав напоследок вопль Ренаты.
Где-то выл волк. Хриплым, голодным воем, заставляющим сжиматься сердце. Тина открыла глаза и застонала. Как же болит голова! Все ели находящиеся вокруг были в снегу, а единственный дуб, перед которым она сидела, был похож на сказочного великана. Видимо, Тина как раз в него и влипла головой.
Рената сидела рядом, и её чёрные смородины пытались зафиксироваться на чем-нибудь, чтобы прекратилось это ужасное головокружение.
- Чёрт! Шишка будет... - Тина потерла голову и встала. - Итак... мрачный сон продолжается...
- Интересно, где мы? - Рената тоже встала и огляделась. - Лес. Может, мы где-то рядом с деревней?
- Вряд ли... какое-то чужое всё... - Тина задрала голову и увидела рыжую белку, сидящую на еловой лапе. - Чувствую я - всё как-то не так...
- Да? - ухмыльнулась Рената, чистя джинсы от снега. – По-моему "всё как-то не так", было ещё тогда, когда меня собирались убить мои друзья. До сих пор не могу понять, что произошло...
- Говорю же, сон дурной... Может, мы что-то съели? Или водка была с примесями, а теперь глючит...
- Странный глюк какой-то... реальный чересчур...
- Ну, пошли уже, хоть куда-нибудь. Стоять холодно, - Тина раздвинула ветви и воскликнула: - Да тут дорожка протоптанная... нужно проверить куда ведёт.
Девушки пошли по ней, подрагивая от холода, и вдруг увидели, как между деревьями мелькнула женщина с корзинкой, в длинной зелёной юбке.
- Эй! - закричала Рената, махая рукой. - Эй! Мы тут!
Женщина остановилась, а потом пошла к ним, приподнимая подол юбки, чтобы вступить в сугроб.
- Вы чего орёте? - она поправила шерстяной платок, из-под которого выглядывал белый чепец. - Вы вообще, кто такие?
- А где мы находимся? - задала встречный вопрос Рената, удивляясь странной речи этой
женщины, но, тем не менее, она её понимала!
- В графстве Йоркшир, - женщина всё больше напрягалась, глядя на них. - Что-то вы мне не нравитесь...
- Как, Йоркшир?! - завопила Тина, бледнея на глазах. - Да ну, нет! Нет же! Чё-ёрт... я что, с ума сошла?!
- Так, пошли-ка со мной, - женщина развернулась и поманила их пальцем. - Давайте-ка,
шевелитесь, пусть на вас Джоан посмотрит.
- Какая еще Джоан? - Рената не спешила идти за ней.
- Да не бойтесь, - широко улыбнулась женщина, - вижу, что вы в беду попали, хоть и странные какие-то... Джоан всё знает...
Девушкам ничего не оставалось делать, как пойти за ней. Ведь не по лесу же им бродить?
- А что у вас в корзинке? - спросила Тина, поглядывая на ветви с глянцевыми листьями и красными ягодами.
- Падуб... - удивленно ответила та. - Праздник скоро.
- Какой?
Женщина обернулась и хмыкнула: - А вы не знаете, какой?
Между деревьями показались какие-то строения, и послышались весёлые, женские голоса.
Оказалось, что это небольшая деревенька, состоявшая из пяти домов. Посреди заснеженного пятачка, находился колодец, возле которого стояла кучка женщин. Они все разом обернулись, удивленно разглядывая девушек, и одна из них крикнула:
- Кого ты ведешь, Эмми?
- Сама не знаю! - весело ответила та. - Сейчас Джоанн скажет! Женщина завела их в аккуратный домик, и девушки удивленно ахнули. Это было как в сказке! В открытом очаге весело горели дрова, а на железном пруту висел медный чайник. Комната была украшена падубом, омелой и еловыми ветвями, а в углах висели пучки сухих трав.
Красные свечи в деревянном полене искрились тёплым светом, озаряя нежным отсветом лицо красивой женщины, сидящей возле очага в деревянном кресле. Она была неимоверно прекрасна... Её волосы золотистым покрывалом падали на спину и сияли в свете огня, как этот драгоценный металл. Глаза у неё были синими, как озера и прозрачными, словно алмазы... Она посмотрела на девушек долгим, спокойным взглядом и тихо сказала:
- Вы пришли помочь. Я знаю.
Рената и Тина стояли в дверях, не зная, что сказать, и не совсем понимая, о чём говорит эта прекрасная женщина.
- Ну, тогда мне можно идти, Джоан? - Эмми подмигнула девушкам. - Отнесу падуб Минне и Розе, пусть украсят камины.
- Иди, Эмми, - Джоан встала и подошла к ним. - Замёрзли? Идите к очагу.
Она сняла чайник и заварила ароматный травяной чай, запах которого успокаивал и навевал лёгкую, приятную грусть. Печенье с корицей и имбирём, золотистый мёд и молоко... Это казалось сном.
- Расскажите, как вы оказались в лесу? - попросила Джоан, подкидывая в огонь какие-то травы. В воздухе запахло пряностями и праздником.
- Мы не знаем... - Тина пожала плечами.
- Расскажите, что знаете, - улыбнулась она, и девушки поведали ей всё, что случилось с ними, даже то, что казалось совсем нереальным... Джоан молчала, задумчиво попивая чай, а потом встала и, удалившись в соседнюю комнату, вернулась оттуда с доской.
- Это она?
- Да! - воскликнули девушки в один голос. - Это доска Уиджа!
- Кого? - удивилась Джоан.
- Ну... она так называется... - Тине стало неловко. Может, Артур что-то напутал?
- Эту доску мне подарил мой возлюбленный, - грустно сказала Джоан. - Я не видела его долгое время... и даже она не помогает мне связаться с ним...
- Кто он? - спросила Рената. - Кто ваш возлюбленный?
Девушка не могла понять, как она могла связываться с ним посредством этой деревяшки, на которой они вызывали духов.
Джоан снова кинула в огонь пучок травы, её лицо выражало нежность и печаль.
- Он - существо иной природы... Он демон. Мой адский любовник с нежным сердцем...
- Демон? - Рената несколько раз хлопнула глазами. – Как, демон?
- Один из Древних... - Джоан вдруг посерьёзнела. - Что же случилось, что он отправил вас сюда?
- Он??? - Тина чуть чаем не захлебнулась.
- А кто же ещё? - загадочно улыбнулась Джоан и качнула глянцевый листок падуба. - Кто же ещё?..
- У нас скоро праздник... - вдруг сказала она. - День зимнего солнцестояния...
