Кровавые ягоды калины
Тучи сгущались не только на небе, но и над нами, в предчувствии надвигающихся бед. Мы вышли во двор и тут пошел дождь, резкий и холодный. Не понимая куда нам деваться, мы забежали в дом и сразу наткнулись на матушку Прасковью, которая сидела возле покойницы. Прабабка была уже обмыта, одета и возлежала на досках, уложенных на табуреты. Увидев нас, она покачала головой и сказала:
- Ушла горемычная к Отцу нашему небесному. Отмучилась. Что стоите как вкопанные? Присядьте, уважение к мертвой проявите.
Мы присели и я ощутила неприятный запах, исходивший от покойницы. Господи, тут же находиться невозможно...
- Скажу вам так. Мертвому - мертвое, а живому - живое, - матушка наклонилась ко мне. - Для тебя хорошая новость. Григорий к батюшке приходил, просил после смерти жены, траур не держать, ведь дитю малому забота нужна, а сразу хозяйку в дом привесть. Батюшка дал согласие.
- А зачем вы мне это говорите? - отшатнулась я от нее.
- Глупая ты баба, Валентина! - раздраженно прошептала матушка. - Тебе счастье, прямо в руки падает! Григорий Плясов мужик с достатком, обижена не будешь. Видный, статный! На тебя глазом накинул! А ты кто? Голь безродная. Благодарна должна быть!
Этого мне только не хватало!
- Не по людски это! Только жена умерла!
- Это не тебе решать, по людски или нет! - отрезала матушка. - Для этого церковь есть. Глашка уже в райских кущах ангелов слушает, ей дела нет до дел мирских.
Спорить с ней было бесполезно, да и незачем, поэтому я промолчала и попадья удовлетворенно хмыкнула. В дом начали заходить люди, тихо переговариваясь, смотрели на покойницу, вздыхали и уходили. Несколько женщин остались, усевшись возле гроба, они приготовились коротать здесь ночь и конечно же ждать угощения в виде тушеной гусятины.
Гроза разыгралась не на шутку, а Григория не было видно возле покойной жены. Он зашел один раз, обвел всех угрюмым взглядом и ушел, оставив нас с Танькой в переживаниях. Я не выдержала и скользнула из комнаты в коридор, где и прильнула к маленькому окошку.
Во дворе было пусто, кругом стояли лужи и лил дождь, но кое-какое движение, я все таки заметила. Ленька вышел из кухни и шмыгнул к калитке, будто скрываясь от кого-то.
И тут до моих ушей донесся разговор двух женщин:
- Слышала, Катенька Белозерова пропала?
- Ой, да вся деревня гудит, - вздохнула женщина. - Обыскали все... Гриша Плясов даже в лес с Ленькой ходили.
- Хороший мужик он, отзывчивый...
- Это да. Я вот Любашку свою дома заперла, не дай Бог чего приключится. Еще и дом от леса крайний...
Меня словно жаром обдало. Прадед зашел, посмотрел кто из баб здесь и небось Леньку отправил за девочкой!
Я вернулась в комнату и незаметно кивнула Таньке, мол выйдем.
- Что? - Танька была вся на взводе. - Случилось чего?
- Ленька за девочкой пошел!
- За какой девочкой???
- Мать ее здесь. Слышала, она только говорила, что дом возле леса, крайний?!
- Вот черт!
Мы выскочили из дома и помчались по дороге к краю деревни, скользя в грязи и не замечая холодного дождя.
Ближе к цели, мы прижались к забору и поползли, цепляясь тканью блузок о сучки. Но это было настолько неважно, по сравнению с тем, что могло произойти.
Противный голос дружка прадеда, мы услышали сразу. Он притаился возле двери крайнего дома и пользуясь тем, что в деревне было безлюдно из-за непогоды и смерти, тихо уговаривал ребенка:
- Любаша, открой, мамка велела тебе пирожок передать с яблоками. Вкууусный!!! А еще леденец сахарный!
- А кто это? - пискнуло из-за двери.
- Дядя Леня! Сосед ваш! Ты чтож, дядю Леню боишься?
- Пожар!!! - заорала я, дурным голосом. - Пожар!!!
Танька сначала удивленно уставилась на меня, а потом тоже заорала:
- Эгэ-эй!!! У-у-у!!!! Ы-ы-ыыы!!!
В домах захлопали окна и раздались испуганные возгласы.
- Что горит?! Где?!
- Кто кричал?!
Мы с Танькой притихли и со злорадством наблюдали как Ленька мчится по над заборами, поджав хвост.
- Спугнули, - довольно заулыбалась я. - Теперь не сунется.
- Давай обратно, а то спохватятся, а нас нет, - Танька выглянула из-за забора. - Пошли.
Дождь закончился, а вот ветер разыгрался с какой-то остервенелой силой, неся с собой духоту, после прохлады. Когда мы уже поднимались на ступеньки дома, одежда на нас совсем высохла, благодаря этому ветру и это было нам на руку. В комнате с покойницей, было не протолкнуться, за это время набилось любопытного народа и стоило нам войти, все зашептались, косясь на меня. Ага, значит матушка уже постаралась...
Мы спрятались в уголочке под иконами и тут появился Григорий. Он пробежал глазами по толпе и увидев нас, долго смотрел в нашу сторону, но мы стояли сухие, спокойные и достаточно унылые.
- Видела? - прошептала Танька. - Видать заподозрил!
- Не пойман - не вор.
Это бесконечное стояние настолько утомило нас, что покрутившись еще немного среди людей, мы решили пойти на кухню, попросить чего-нибудь поесть. В конце концов, не умирать же нам с голода!
Нашему появлению никто не удивился, правда бабы, хлопочущие возле печи, смотрели на нас немного недовольно и недоброжелательно. Оно и понятно, слухи о том, что я вскорости стану хозяйкой всего этого, достигла и их ушей. Было видно, что женщины явно не понимали за какие заслуги мне привалило такое счастье. Нас покормили, разговаривая сквозь зубы и предложили отдохнуть в соседней комнате. Мы отказались, здраво рассуждая, что если мы еще займем их кровати, то дружелюбия к нам не добавится.
Оставалось идти в баню, куда мы и направились.
- А ты знаешь, что в бане ночевать нельзя? - прошептала Танька, когда я зажгла огарок свечи, стоявший на столе.
- Я тебя умоляю... Что еще может случиться?! - я улеглась на лавку, подложив под голову руку. - В этом кошмаре хуже уже не будет.
* * *
Утро началось о-очень рано. Орали куры, кто-то отчаянно матерился, гоняясь за ними, а тело ужасно болело от твердой поверхности лавки.
- Ой мамочка, - простонала Танька, растирая бока. - По моему это я в гробу спала, а не прабабка твоя!
- Типун тебе на язык! - я с трудом разодрала волосы пальцами и заплела косу. - Сегодня похоронят ее и начнется...
- Угу... - протянула Танька и мы вылезли из темной бани на солнышко.
- Идите завтракать! - позвала нас женщина, кормившая вчера ужином. - Смелые, в бане ночевать...
- А где еще? - вздохнула Танька и та насмешливо хмыкнула:
- Ну да, в хозяйской горнице пока рано.
Я покраснела, мысленно поливая всех, от прадеда, до этой бабы, такими словами, что и портовый грузчик застеснялся бы.
Мы сели с краю стола, стоявшего на улице и сосредоточились на еде, пока наше внимание не привлек разговор.
- Вчерась ночью, в Алексеевке ребятенок пропал, прям с зыбки, - сказала одна из баб. - Мужик мой из города через Алексеевку ехал и остался там в непогоду, приехал под утро и рассказал, что забрался этот ирод через окно, вытащил дите и был таков. Мать услыхала, кинулась следом, да куда бабе за мужиком угнаться...
Мы похолодели. Значит у Леньки здесь не вышло, так он в Алексеевку направился...
Быстро покидав в себя еду, мы сухо поблагодарили женщин и пошли прохаживаться по двору, в то время, как приготовления к похоронам уже шли во всю. Прабабку уложили в гроб, пришли плакальщицы, четыре сгорбленных старушки, которые постоянно принюхивались, ловя запах готовящейся лапши. Григорий с угрюмым лицом сидел возле дома, не заходя внутрь и пробегавшие мимо бабы, охали и вздыхали, мол бедный мужик, горюет, смотреть на жену в гробу не может...
Но скорее всего, причина была куда прозаичнее: первое - ему было все равно, а второе - запах в доме стоял дай Боже. Он периодически посматривал на нас и в его глазах появлялось все то, что творилось в его голове и меня мороз продирал от пяток до макушки.
- Жалко ребеночка, - Танька выглядела расстроенной и подавленной. - Если бы мы знали...
- Это не наша вина, - успокоила я ее. - Но нужно постараться, чтоб больше такого не произошло.
Вскорости покойницу вынесли из дома, под стенания плакальщиц, отрабатывающих лапшу и процессия двинулась на кладбище. К нам подошла баба с кухни и недовольно произнесла:
- Чего стоите? Хоть в последний путь проводите, бедную женщину, - она зыркнула на меня. - Или уже не дождешься, когда побежишь добро хозяйское перебирать?
- Да пошла ты, - спокойно ответила я и ее глаза увеличились в размерах. - Знай свое место, дура.
Мы пошли за процессией, а она так и осталась стоять с открытым ртом.
- Лихо ты ее, - улыбнулась Танька. - Совсем обалдели...
- Да задолбали! - занервничала я. - По большому счету, я и так тут хозяйка!
- Это точно, - кивнула Танька и шепнула: - Смотри, Ленька объявился.
Действительно, в толпу народу, откуда-то из кустов вынырнул Ленька и медленно пошел за всеми, постепенно приближаясь к прадеду.
Тем временем, все это похоронное движение миновало ворота кладбища и остановилось возле вырытой могилы.
- Пошли ближе к Леньке и Григорию подойдем, - предложила Танька и мы аккуратно обойдя людей, залезли в кусты жимолости и оказались прям за спинами мужчин.
- Ты все сделал как я велел? - тихо спросил прадед Леньку и тот закивал.
- Да, все. Он был доволен. Велел еще передать тебе, что к концу этого дня, ты за бабой приходил.
- Так вроде на завтра договаривались!
- Не знаю ничего, сказал пусть Григорий придет, заберет с болота подарок Корнею.
- Ясно. Ну сегодня, значит сегодня.
- Что делать будем? - шепнула Танька. - Может нужно Корнея предупредить все таки?
- Подожди еще, давай посмотрим, что дальше будет, - мне очень не хотелось идти на заимку и придумывать всякие истории, чтобы объяснить колдунам, как мы тут оказались.
- Лишь бы поздно не было! - надулась Танька и я удивленно уставилась на нее.
- Чего это ты? Может сама на колдунов виды имеешь?
- Может и имею! - Танька повела глазами. - Мужики-то симпатичные! А в нашей деревни, это дефицит!
- Так они же ненормальные!
- Это так сказать маленький недостаток, по сравнению с другими достоинствами, - выдала она. - Ясно?
- Маленький???
- Ой, ладно! Давай делами заниматься, потом о мужиках поговорим! - Танька снова надула губы. - Прицепилась...
- Вот ты, - я хотела и дальше развивать эту тему, но тут началось какое-то движение и нам пришлось выбраться из кустов. Гроб опускали в могилу.
Народ потянулся кидать землю и мы вклинились в эту шеренгу, пряча раскрасневшиеся лица.
Дальше все пошло по сценарию - обратное шествие домой, помины и долгие разговоры. И чем дальше, тем веселее они становились. Начинало темнеть и мы с Танькой не находили себе места от переживаний. Что должно было случиться? Какую бабу приготовило чудовище с болота для Корнея? И что она будет делать здесь, как попадет на заимку? Вопросов было много, а ответов ни одного. Григорий с Ленькой то пропадали, то снова появлялись за столом и в полупьяном угаре этого никто не замечал. И тут случилось вот что...
