Я иду за тобой
* * *
Кандера сидела на холодном полу, положив голову Шамаша себе на колени и гладила его холодный лоб.
- Я сейчас приду в себя... - прошептал он, пытаясь подняться. - И вытащу нас отсюда...
- Если бы все было так просто... - грустно усмехнулась Кандера. - Яд очень сильно ослабил тебя, мой бедный мальчик...
- Я никогда ему этого не прощу... - Шамаш застонал. - Он лишил меня счастья - быть любимым, любить... Стать отцом...
- Ещё не лишил! - горячо возразила колдунья. - Все ещё можно исправить! Мы обязательно выберемся отсюда и спасем Наташу! У нас куча времени, до того, как родится ребёнок!
- Они могут убить тебя... - выдохнул Шамаш. - Вряд ли отец пощадит ту, которая помогала смертной...
Кандера и сама это прекрасно понимала, но надежда все ещё теплилась глубоко внутри слабым огоньком. Шамаш слаб, а Займан никогда не попадёт в замок, да и зачем ему это? Спасать смертную колдунью?
За дверями послышался шорох и Кандера испуганно застыла, не сводя с них глаз. Неужели пришли за ней? Так и есть... Дверь отворилась и в сером свете, льющемся из окон коридора, она увидела мужскую фигуру.
- Кандера!
Она встрепенулась и аккуратно положив голову Шамаша на плащ, хрипло прошептала, приподнимаясь:
- Это ты? Но это невозможно...
- О боги! Ты могла быстрей ответить?! Чёртова ведьма! - силуэт шагнул в темноту и она почувствовала, как сильные руки поднимают ее с пола и прижимают к твердому, прохладному телу. - Чёртова, чёртова ведьма!
- Прекрати! Не сейчас! - Кандера попыталась оттолкнуть его от себя, но некромант, жарко поцеловал её в губы и шепнул на ухо: - Я все вспомнил... И поверь, ты не зря опасалась меня...
- Злобный мертвец!
- Чёртова ведьма.
- Меня сейчас стошнит, - слабый голос Шамаша заставил их замолчать. - Может вы поможете мне подняться?
- Кто это? - Займан присел возле него, а потом взглянул на Кандеру: - Шамаш? Сын Армины?
- Да, это он, - колдунья тоже опустилась на колени. - Орион ударил его ядовитым клинком.
- Тварь... - голос некроманта зазвенел от гнева и колдунья опасливо поинтересовалась:
- Значит ты вспомнил все?
- Все, до последней мысли, - прорычал он. - А ты ведь знала кто я.
- Да...я это поняла не так давно... - Кандера прикоснулась к его руке. - Спасибо... Кем бы ты не был.
- Мне нужно попасть в лабораторию, - сказал Займан, сплетая свои пальцы с пальцами колдуньи. - Я смогу помочь Шамашу.
- Но как? В замке полно людей!
- Если бы можно было добраться к моему замку... - слабым голосом произнёс Шамаш. - Там никто не помешает...
- Ты не можешь идти, - Кандера понимала, что он совсем слаб, но оставлять его здесь, было равносильно смерти.
- Я понесу его, - Займан легко поднял Шамаша. - Мои силы вернулись и это не проблема.
Пробравшись к тайному ходу, Займан вернул стену на место и они стали спускаться по лестнице вниз, к пещере. Сырость и влага, туманом клубились вокруг скалы, скрывая ров, наполненный водой и тяжелая, почти белая луна, освещала беглецов своим серебристым сиянием. Займан раздел Шамаша и разделся сам, стоя спиной к Кандере.
- Откуда ты знаешь о тайном ходе? - спросила Кандера, рассматривая эту широкую спину, покрытую шрамами.
- Я - хозяин этого замка, - угрюмо ответил некромант. - И знаю здесь каждый камешек.
- Странно считать себя хозяином того, что тебе не принадлежит, - колдунья заметила, как он напрягся и пожалела о том, что сказала это.
- Я сейчас вернусь за тобой, - стальным голосом произнёс Займан, не оборачиваясь. - Раздевайся. Одежда будет мешать и тянуть на дно.
Держа Шамаша на руках, он скрылся в тумане и по тихому всплеску колдунья поняла, что он поплыл к противоположному берегу.
Она сняла плащ, тяжёлое платье и осталась в лёгкой сорочке, чувствуя как прохладный воздух пробирается сквозь тонкую ткань. В отличии от некромантов, она остро ощущала холод и почти тряслась, представляя ледяную воду.
Займан показался из тумана так неожиданно, что Кандера даже на секунду испугалась, увидев его большую фигуру. С него стекали капли воды и под светом луны его белоснежная кожа выглядела как белый атлас, усыпанный мелкими алмазами.
- Ты готова? - некромант окинул её жадным взглядом и колдунья ощутила прилив жара от этого проявления собственности, будто горячей паутиной опутавшего её тело.
- Да, - она с сожалением посмотрела на платье, которое некогда считала дорогим сердцу подарком и взяла его за руку. - Это я оставлю здесь. Оно очень тяжёлое.
Займан взял её плащ и обувь и вошёл в воду, аккуратно ведя её за собой. Кандера чуть не задохнулась от холода, охватившего её и некромант сжал её в объятиях:
- Какая ты горячая... Теперь мне понятно, почему мертвецы так тяготеют к смертным женщинам...
Кандера задрожала, забыв о колючей прохладе воды и он хрипло рассмеялся:
- Держись за мою шею, ведьма.
Легко оттолкнувшись от скалы он поплыл, абсолютно не ощущая веса Кандеры, вцепившейся в его шею, мёртвой хваткой.
Оказавшись под мостом, они оделись и снова двинулись в путь, стараясь меньше выходить на освещенные места. Город спал, лишь иногда из таверны доносился пьяный смех и грубые шуточки, которыми ночные посетители развлекали ночных бабочек. Все было спокойно, лишь один раз, когда Кандера задержалась, чтобы вытрусить из обуви острый камешек, её неожиданно схватили чьи-то грязные руки и она услышала хриплый голос, пропитанный винными парами:
- Повеселимся? Ты такая аппетитная, малышка...
Он не договорил - огромный кулак Займана впечатался ему в нос с такой силой, что мужчина отлетел к стене и всхлипнув, затих, раскинув руки и ноги.
- Спасибо, - прошептала Кандера, но некромант лишь злобно зыркнул на неё и прошипел:
- Не отставай! Ты своим задом соберешь всех пьяниц этого города!
- Злобный мертвец, - шепнула она еле слышно и ей даже показалось, что он проворчал в ответ:
- Проклятая ведьма...
Замок Шамаша высился на другой стороне скалы и подойдя к такому же мосту, как и тот, что вел к королевскому замку, Займан осторожно усадил Шамаша на траву.
- Как войти внутрь?
- Поднеси меня к воротам... - с трудом произнёс он и Кандера с ужасом поняла, что ему стало хуже. - Там мой верный старый привратник, он все сделает...
Когда Займан постучал в маленькую дверцу, находившуюся чуть поодаль от ворот, окошко открылось и в нем показалось сморщенное лицо, с близорукими глазами, которые щурились, стараясь разглядеть того, кто тревожил в такой поздний час.
- Кто здесь шляется?! Сейчас стражу позову!!! - проскрипел старик и зазвенел связкой ключей. - А ну убирайтесь!!!
- Орджин...это я... Шамаш... - еле выговаривая слова, отозвался некромант. - Не тревожь стражу...
- Ваше величество! - испуганно воскликнул старик и дверь распахнулась.
Сгорбленный, похожий на крючок, привратник с ужасом уставился на Займана, державшего на руках Шамаша и бросившись к нему, принялся ощупывать тело принца:
- Что с ним?! Он ранен?! Нужно сообщить королеве!
- Нет! - оборвал его Шамаш и старик удивлённо замер. - Проведи нас в лабораторию, но только так, чтоб никто не видел... Мне тяжело говорить... Орджин...Сделай как я прошу...
- Да, ваше величество, - прошептал привратник и дал им знак, следовать за ним, шумно вздыхая и качая головой.
Темными коридорами замки они добрались к стеклянным дверям лаборатории и Орджин распахнул их перед Займаном.
- Зажги свечи, старик, - приказал он, укладывая Шамаша на стол. - Быстро!
Привратник, не смотря на старость, оказался довольно резвым и вскоре вся лаборатория сияла светом больших, оплывших свечей.
Займан откинул капюшон и старик, долго щурясь, вглядывался в его лицо, а потом в ужасе вскрикнул и чуть не упал, попятившись от него. Кандера вовремя подхватила его под руку и привратник испуганно охнул, хватаясь за сердце:
- О боги...что происходит?! Ваше величество...
Но Шамаш уже потерял сознание и его белая кожа пожелтела, как старый пергамент.
Кандера нервно расхаживала по комнате, пока Займан колдовал возле стола, смешивая различные ингредиенты. Некоторые из них, шипели и пузырились, другие безбожно воняли, но на это никто не обращал внимание, желая лишь одного, чтобы Шамаш поскорей пришёл в себя.
Привратник не сводил испуганных глаз с Займана и наконец не удержавшись, подошёл к Кандере.
- Мои глаза не обманывают меня? Это ведь сам Займан?
- Так и есть, - кивнула Кандера. - Это он...
- Но его ведь приковали цепями к стене, в соляных пещерах! И если королева узнает...
- Сейчас он помогает Шамашу и остальное не важно, - резко ответила колдунья и старик закивал:
- Да, да...конечно... А что случилось с нашим дорогим принцем?
- Его ударили отравленным стилетом.
- Надеюсь, тот кто это сделал - поплатился, - прошептал привратник, но колдунья видела, что он жаждал подробностей и понимала его, ведь увидеть такое и оставаться спокойным, было невозможно. Орджин хотел было спросить ещё что-то, но замялся и сказал: - Я пойду на своё место, чтобы не мешать.
- Держи рот на замке, старик, - Кандера так взглянула на него, что тот сделался ещё ниже. - Никто не должен знать, что здесь происходит!
* * *
Я лежала в мягкой кровати и равнодушно смотрела на оранжевое пятно, отбрасываемое огнём из очага. Люция и её муж, спали в хижине, которая приросла одним боком к башне Смерти. Одноглазый охранник жил в плотном шатре, который установил на скалистой площадке, и каждый вечер уныло точил лезвие своего меча и от этого звука у меня сжималось сердце. Приступы боли пока не повторялись и я с ужасом ждала их появления, прислушиваясь к своему телу... А оно жило своей жизнью... Сегодня я заметила, что моя кожа побелела не только на руках, но и на животе, груди и даже на бедрах. Я менялась и скоро это будет настолько заметным, что Орион поймёт - я не глотаю его гадость и к чему это приведёт, оставалось только догадываться. Скорее всего, меня начнут пичкать ею насильно и он все равно добьётся своего...
Я поднялась с кровати и подошла к окну, чувствуя. как покалывает от холода кожа на пятках. Распахнув ставни, наклонилась вперёд и негромко ахнула, почти задохнувшись от высоты, на которой я находилась. Ветер взметнул волосы и я ощутила соленые брызги, которые он нес на своих невидимых крыльях. А может просто шагнуть вниз и на этом все закончится? Эта мысль полоснула меня словно острый клинок и показалась такой заманчивой, что я влезла на широкий подоконник и застыла с громко бьющимся сердцем. Ветер трепал мою сорочку, забирался под неё холодными сквозняками и я сделала шаг в пустоту...
Моё тело полетело вниз и я вдруг отчетливо поняла, что не хочу умирать. Было просто ужасно, представить, что сейчас я разобьюсь о камни и больше никогда не увижу Ждана, не возьму на руки своего ребенка... Внутри будто что-то лопнуло и разлетелось на миллионы острых осколков, которые причиняли мне невыносимую боль. Моё тело вывернулось под таким углом, что я почувствовала как хрустят позвонки, руки прикоснулись к стене башни и пальцы, будто лапы хищной птицы, вцепились в выемки между камнями. Дрожа от страха и нереальности происходящего, я повисла на стене и поняла, что могу сделать намного больше.
Легко, будто это была не высоченная башня, а пологий, травяной склон, я полезла обратно к окну, ощущая странную лёгкость и силу в мышцах. Подтянувшись, я запрыгнула внутрь башни и вытянув руки, со страхом и возбуждением уставилась на них. Острые, красивые ногти сверкнули в лунном свете почти металлическим блеском и я чиркнула ими по камню, высекая голубоватые искры. Итак, моё изменение приносило удивительные плоды... Я больше не чувствовала себя жертвой, но и ещё была не настолько сильна, чтобы сражаться за себя и своего ребёнка. Орион знал, что это случится. Он боялся.
* * *
Займан раздел Шамаша, и Кандера, в первый раз присутствующая при опытах некромантов, в страхе застыла, наблюдая за происходящим. Через несколько минут все тело Шамаша было пронизано прозрачными трубками, по которым в его вены, вливалась почти чёрная жидкость. Он все так же был без сознания, лишь его веки слегка подрагивали, отбрасывая тени от длинных ресниц на бледные скулы. Займан был сосредоточен на своем занятии и колдунья невольно залюбовалась им, стараясь проникнуть в тайну этого мужественного, угрюмого лица.
Внезапно он поднял глаза и их взгляды встретились.
- Ты смотришь на меня.
- А разве это запрещено? - вспыхнула Кандера, словно её поймали за чем-то неприличным.
- Нет. Мне нравится, когда ты смотришь на меня так... - усмехнулся Займан.
- Как это так? - колдунья нахмурилась, не желая поддаваться на его уловки.
- Жадно, - его улыбка стала ещё шире.
- И не мечтай, - фыркнула Кандера и её щеки заалели. - Мне абсолютно все равно.
- Если бы я не был занят... - глухо произнёс некромант, не сводя с неё глаз. - То давно бы уложил тебя на...
- Замолчи! - прошипела Кандера и заткнула пальцами уши. - Я не хочу этого слышать!!!
- Закрывай уши ведьма... - прошептал он, любуясь её огненными волосами. - Но своё сердце, ты мне все равно откроешь...
Шамаш застонал и Займан приподнял ему веки, рассматривая белки.
- Скоро он придёт в себя.
- Как у вас все просто... - пробормотала Кандера. - Напичкали какой-то гадостью и всё, живой и здоровый...
Займан хрипло рассмеялся и сказал:
- Мы, априори, не можем быть живыми и здоровыми.
- Но тем не менее, вы живее всех живых, - язвительно произнесла Кандера.
- За что ты злишься на меня? - некромант взглянул на неё долгим, пронзительным взглядом.
- Зачем ты помогаешь нам? А особенно Шамашу? - колдунья обошла Займана, заложив руки за спину. - Ты ведь враг...
- Я - его отец, - медленно ответил он и Кандера резко остановилась:
- Что???
- Я. Его. Отец, - чеканя слова, повторил Займан. - Шамаш, мой сын.
- Но это невозможно... - Кандера даже попятилась от него. - Ты врёшь... Зачем?
- Ты можешь не верить мне, но это правда, - в глазах некроманта бушевало пламя. - Я, муж королевы.
- Армины??? - Кандера была настолько шокирована, что её голос сорвался на шёпот. - Её муж - Орион!
- Армины - да, но не королевы, - сказал Займан и его лицо, исказила маска ненависти. - Интересная история, правда?
- Прекрати... - колдунья смотрела на него с ужасом в янтарных глазах. - Зачем ты говоришь это?
- Потому что, это правда. И ты, выслушаешь меня, - Займан наступал на неё и Кандера пятилась, пока не упала в кресло. - Или ты думаешь, мне было весело висеть в соляных пещерах из-за жажды власти двух мерзких некромантов?
Она смотрела на него большими от страха глазами и боялась непонятно чего: то ли его, то ли правды, которую он хотел рассказать.
- Знаешь ли ты, что у короля Сириуса, который правил нашим государством, было двое дочерей, а не одна? - спросил Займан, присаживаясь перед ней, чтобы быть на уровне её глаз. - Королева не рассказывала тебе о об этом?
- Двое дочерей?.. - колдунья растерянно смотрела на него. - У Армины была сестра???
- Да, была, - кивнул Займан. - Кармина.
- Ка...Кармина... - прошептала колдунья и побледнела. - Королева часто говорила, что ей нравится это имя... И я, даже воспользовалась им однажды... Я назвалась Карминой, чтобы скрыть своё настоящее имя от Наташи...
- Возможно, королеву мучает совесть? Она наверное хотела бы видеть тебя, в роли своей сестры? - прошептал Займан. - Ты дружила с ней.
- Она и была мне как сестра... - колдунья не могла поверить в то, что слышала. - И что же случилось с этой сестрой? Куда она делась?
- Ещё в детстве, её отвезли в замок моего отца, следуя древнему обычаю, когда будущую жену отдают в дом будущего мужа. Мы воспитывались вместе, учились, играли в детские игры. Долгие восемнадцать лет, - говоря это, Займан даже морщился от боли. - Она должна была стать королевой, а я - королём.
- Они что, были близнецами с Арминой? - догадалась Кандера, отчётливо чувствуя, что Займан говорил правду.
- Да. Удивительно, правда?
- Очень... Вы с таким трудом обзаводитесь детьми, что сразу двое - это чудо... - тихо произнесла колдунья. - Но что было не так?
- А то, что если у нас рождаются близнецы - один из них полностью бесплоден. И даже опыты в лабораториях не в силах изменить это, - линия рта некроманта стала жестче, а вокруг глаз залегли тени. - Бесплодной оказалась Армина.
Кандера, не в силах справиться с чувствами, прикрыла лицо ладонями и всхлипнула:
- Это ужасно... Я боюсь слушать дальше...
- Кармина очень любила сестру, - продолжил Займан, отняв руки Кандеры от лица. - А вот Армина, не могла смириться со своей судьбой. Она сходила с ума от злости, даже отец не мог повлиять на неё. Сириус обручил её с Орионом и казалось, что все наладилось, ибо они действительно полюбили друг-друга.
- Но почему она не жила в доме Ориона? - недоуменно поинтересовалась колдунья. - Как Кармина?
- Этот обычай касался лишь тех детей, что должны стать правителями, - мягко ответил Займан. - Если бы Шамаш вырос в своей настоящей семье, ему бы тоже привезли невесту - маленькую, пятилетнюю девочку...
- И что же случилось потом?
- А потом, мы с Карминой поженились и вскоре у нас получился ребёнок, - в его голосе зазвучал металл. - Армина и Орион проткнули Сириуса отравленным стилетом и спрятали его тело так далеко, что даже моим людям не удалось отыскать его... Как ты думаешь, на кого свернули это преступление?
- На тебя... - прошептала Кандера и он медленно кивнул:
- Они сказали, что мне захотелось власти и я, не в силах более терпеть, избавился от Сириуса.
- Но как же твоя жена? Ребёнок? - Кандера теперь видела в нем не озлобленного некроманта, захватившего власть, а убитого горем мужчину, закаленного бедами.
- Меня закрыли в Глухой комнате, а Кармина находилась под постоянным наблюдением. Ее тоже держали взаперти до самых родов и никто не догадывался, что будущая королева зачала, - Займан все больше нервничал. - Когда она родила, её убили, а Армина заняла трон и объявила, что родила наследника. Шамаша. В этот день я сбежал.
- Но как они её убили? Ведь Кармина некромант... - у колдуньи дрожали руки и Займан сжал её тонкие запястья:
- Сожгли. Швырнули в лаву вулкана, извергающегося на Западе нашего королевства. От неё не осталось даже пепла... И снова меня обвинили в этом страшном убийстве. Мне ничего не оставалось, как прятаться в горах и собирать своих воинов, сходя с ума от горя...
Кандера, в стремительном порыве, обняла его и прижала так сильно, что почувствовала боль от его жёсткой щетины.
Он затих, замер, положив голову ей на грудь и колдунья стала медленно раскачиваться, поглаживая его по волосам.
- А потом ты вернулся... - закончила за него Кандера. - Но все равно потерял сына...
- Потерял... Я потерял все... - прошептал он, прижимая её к себе. - А теперь, у меня есть шанс все вернуть.
