Высокие кедры Сибири. Проклятое место
Джоан взмахнула юбками и хлопнула в ладоши.
- Кристи!
Девушка появилась тотчас, словно стояла за дверями.
- Да, госпожа.
- Сбегай к портнихе и скажи, что я жду её к двум часам.
- Сию минуту.
- Предлагаю вам стать Золотой Дамой! - полненькая портниха скорее настаивала, чем предлагала. - Вы же просто сияете своими бесподобными волосами!
- Я не буду спорить, Гвен, - покорно улыбнулась Джоан. – Делай, что хочешь.
- Я так и вижу вас в белом платье, расшитом золотыми цветами, рукава будут о-очень длинными, а голову будет прикрывать золотистая вуаль! - портниха раскраснелась от возбуждения и принялась рыться в своем сундучке в поиске кусков ткани.
- Гвен, а что ты посоветуешь для девушек? - Джоан подтолкнула Ренату и Тину к кругленькой женщине, и та, прищурившись, стала их разглядывать.
- Для блондинки - белая шахматная королева, а для брюнетки - черная.
- Интересно... - согласилась Джоан. - И как это будет выглядеть?
- Шлейф в черно-белую клетку, белый и черный атлас...
- Да-да... а диадемы я им в своем ларце подыщу! - воодушевилась Джоан. - Гвен - ты прелесть!
- Я знаю, - важно ответила портниха и грозно посмотрела на девушек. - Примерка послезавтра.
- А ты успеешь к сочельнику? - заволновалась Джоан. – Все-таки три платья...
- Я никогда не бралась за то, что не в силах выполнить. Всего хорошего.
Портниха выплыла из комнаты, а ее служки потащили за ней сундучок с лоскутами и пуговицами.
- Важная особа! - золотистые брови Джоан взметнулись вверх, и она прошептала: - Говорят, по ночам она переодевается в костюм овечки, и ее муж, тощий Свифт, пасёт ее на сочных "лугах" спальни!
Девушки расхохотались. Им все больше и больше нравилась Джоан, приятная и добрая колдунья.
Как только в тёмном небе появился жёлтый краешек луны, похожий на щербатую головку сыра, Джоан поднялась в комнату девушек, освещая себе путь светом толстой свечи.
- Настало время гадания... - прошептала она и потрясла кожаным мешочком. - Готовы?
Девушки закивали головами, сидя в ночных сорочках на кровати.
- А как гадать будем? - прошептала Тина. Ей было страшно и любопытно в тоже время.
Рената принялась грызть ногти от волнения, и Тина ткнула её в бок. - Не грызи! Бобёр...
- Гадать мы будем при помощи коелбрена... - Джоан достала из мешочка уголек и, начертив возле камина круг, разделила его на четыре части. - Вот здесь, - она указала на часть круга слева вверху, - недавнее прошлое, справа вверху - скорое будущее... линия между ними – настоящее. Внизу слева - давнее прошлое, внизу справа - нескорое будущее...
- А что такое... этот колб...
- Коелбрен, - улыбнулась Джоан Тине. - Это двадцать одна палочка из разных сортов дерева. Они расскажут нам всё, что мы хотим знать... Подержите мешочек.
Рената и Тина осторожно взяли его в руки и через минуту вернули его Джоан.
- Итак... - она достала деревянные палочки и бросила их на круг. - Бузина - проклятие... связь с духами и демонами... колдовство... Это ваше недавнее прошлое... Яблоня - совершенство... начало и завершенность... Виноград - наслаждение жизнью... - это ваше настоящее. Ваше скорое будущее - ольха, снова бузина и камыш... Это значит: противостояние врагу, колдунья, связь с духами и демонами, опасное колдовство... скорая ссора и... защита!
Джоанн собрала палочки и, на секунду прижав их к груди, бросила на круг. Все коелбрен, кроме двух, вылетели за его черту. Джоан нагнулась и прошептала:
- Моё скорое будущее... Осина и тис...
- Что это значит? - Рената видела, как вздрогнула Джоан.
- Осина - это вздохи и стоны... Тис - это смерть...
* * *
Зал был полон людей и огней от свеч, которые венчали канделябры, стоявшие по углам, и
трепетали на огромной люстре, оплывая воском. Истрид ходила между разряженными гостями в платье цвета морской волны и изображала морскую царевну. Тетушку она увидела сразу, ведь пышную пастушку в кружевном переднике и украшенной жемчугом маске, было видно издалека.
Истрид двинулась к ней, в надежде все-таки узнать, что за гостей она ждёт с таким нетерпением.
- Вы так смотрите на эту чёртову дверь, что мне уже кажется, а не пожалует ли к нам сам король? - девушка прикрыла нижнюю часть лица веером, чтобы скрыть смех.
- Бог с тобой, милая! - тетушка чуть не перекрестилась. - Эти гости получше короля будут.
- И кто же это?
- Ладно, так и быть, скажу... - тетушка нагнулась к ней. - Это Майкл и Джон Корби. Хозяева замка Корби!
- Как вам удалось??? - воскликнула Истрид, поражённая такой новостью. - Они же не посещают такие мероприятия...
- Ну, в этот раз решили почтить своим присутствием. Я каждый раз отправляю приглашения, но они оставались без ответа... Какая разница? - тетушка легкомысленно пожала круглыми плечами. – Главное, теперь все наши вечера будут пользоваться сумасшедшим успехом!
Тина и Рената вошли в сияющий и гомонящий зал, таращась по сторонам и вертя головами, как две сороки. Джоан следовала за ними, ослепляя своей красотой, и даже женатые мужчины украдкой оборачивались на неё.
- Надеюсь, в этом зале хватит места для двух королев! - Истрид с восхищением смотрела на девушек, которые с помощью портнихи, и правда, выглядели королевами, переливаясь шелками и драгоценностями. - Портниха поработала на славу! - согласилась Джоан. – Они действительно великолепны!
- А ты, моя подруга, заставила всех в этом зале смотреть только на тебя! - Истрид обняла подругу. - Ты похожа на солнце!
Народ загомонил, зашептался, и женщины удивлённо посмотрели в толпу, пытаясь разглядеть, из-за чего все так всполошились.
- Корби! - приглушенно воскликнула Истрид. - Они действительно пришли!
- Корби почтили твою тётушку своим присутствием?? - изумилась Джоан. - Это поразительно! Что заставило их нарушить свое уединение?
- Мало того... - голос тётушки прозвучал совсем рядом - она неслышно подошла к их компании и прикрыла рот веером. - Теперь они намереваются жить в городе... Моя подруга Лоретта поведала мне, что хозяева Корби приводят свой городской дом в порядок.
Истрид и Джоан изумленно протянули: - О-о!
- Это те всадники, одетые в чёрное? - вежливо поинтересовалась Рената, поглядывая на идущих по залу мужчин.
- Именно они... - кивнула Джоан и тут же весело сказала: - Надеюсь, своим появлением они разрушат ту ауру страха, из-за которой люди практически причислили их к нечистой силе! А теперь, девушки, давайте веселиться!
Она потащила всех к столу, ломящемуся от яств, и наполнила серебряные кубки вином.
