Высокие кедры Сибири. Проклятое место
Тина же с любопытством пыталась разглядеть мужчин, находящихся под столь пристальным вниманием. Они были высокие и широкоплечие, их лица прикрывали чёрные бархатные маски, из прорезей которых сверкали тёмные глаза. Незнакомцы направились в их сторону, и тетушка Истрид часто задышала:
- Господи, это невероятно!
- Добрый вечер дамы, - один из них слегка наклонил голову, равнодушно скользнув по женщинам взглядом.
- Ты чего на них вылупилась? - шепнула Рената, засадив Тине острый локоть под рёбра.
Та чуть не захлебнулась вином, сделав хо-ороший глоток, и с громким звуком "пфру-у" вино из её рта брызнуло на мужчину. Вокруг воцарилась тишина, и Тина с испуганно заморгала глазами, глядя, как красные струйки стекают по его лицу. Мужчина обвёл языком красивые губы, и все дамы, стоявшие рядом, сделали: - А-ах...
- Бургундское, - констатировал он и достал носовой платок. – Воистину, опьяняющий приём...
- Извините... - пробормотала Тина, не зная, куда деть глаза. - Я не хотела... Давайте, я вам помогу!
Она выхватила у него платок и, встав на носочки, принялась яростно размазывать вино по его лицу, не замечая, как Джоан прикрыла глаза и прошептала:
- Бо-оже...
Мужчина стоял, как каменная статуя, лишь его мрачный взгляд говорил всё, что он о ней думает.
- Ну, вот и всё! - чересчур весело произнесла Тина и, оставив его лицо, поправила на нём высокий воротник. - Красота!
Второй Корби смотрел на неё со смесью неподдельного изумления и легкого шока, что немало возмутило Ренату, несмотря на то, что особых чувств к Тине она не испытывала. Она выхватила из её пальцев платок и засунула его за ремень камзола этого высокомерного "принца". – Спешим откланяться. Нам нужно детей проверить.
Она подхватила Тину под руку и поволокла ее в толпу гостей.
Мужчины тоже откланялись и пошли в сторону алькова, укрытого шёлковыми шторами.
- Это провал! - пискнула тетушка и схватилась за сердце. - Это конец...
Джоан и Истрид были другого мнения. Несмотря на то, что девушки повели себя не совсем в рамках приличия, это вызвало у Джоан смех.
- Как красиво они растоптали их мистический ореол!
Истрид тоже захохотала и обняла стонущую тетушку.
- Успокойтесь... ничего страшного не произошло... Если Корби предпочтут больше не появляться в вашем доме - это их выбор. Поверьте, этот случай произведет фурор в обществе!
- Ты думаешь? - всхлипнула тетушка.
- Уверена!
- Каких детей ты собралась проверять? - мило поинтересовалась Тина у Ренаты, прущей её в сторону алькова.
- Мне больше в голову ничего не пришло... - буркнула та, недовольно глянув на неё. – Скажи спасибо, что я увела тебя оттуда, пока ты не стёрла его лицо до мяса.
- Спасибо, - язвительно поблагодарила её Тина. - А теперь что?
- Пойдём, за шторками посидим, а то мы здесь, как гвозди программы.
Девушки влетели в альков и замерли. Корби поснимали маски и, развалившись, сидели на
диванчиках, попивая вино. Их брови удивленно взметнулись, и сидевший ближе к входу, вежливо спросил:
- Не всё вино ещё выплюнули на меня?
- Знаете что! - Рената надулась, как индюк и взмахнула рукой. – Это, по меньшей мере, некрасиво! Всё ведь вышло случайно!
Она немного подалась вперед и, наступив на подол платья, с визгом рухнула вниз, уперевшись носом во что-то мягкое. Рената оглушительно чихнула и, открыв глаза, увидела перед собой ремень камзола.
- Я надеюсь, вы ничего не собираетесь мне откусить?
* * *
Древний так громко хохотал, что один его рог повернулся в другую сторону.
- Вот почему я влюблён! Эти непредсказуемые существа всегда готовы подарить массу ощущений!
Наконец он успокоился и спросил:
- Что-нибудь узнали?
- Пока всё тихо, но мы на страже, - ответил демон. - Ты уверен, что нам не стоит вмешаться?
- Нет. Ни в коем случае! - Древний нахмурился, и чёрное пятно, в котором он появился,
запульсировало. - Если вы вмешаетесь, ваша тёмная энергия будет замечена! Могут проснуться другие силы, и тогда всё может пойти не так... Пусть женщины займутся спасением Джоан, а вы можете помогать им, только как люди. Силу можно применить только в крайнем случае. Я не могу потерять Джоан ещё раз...
Сеанс закончился, и демоны спрятали доску.
- Помогать им как люди??? - демона передёрнуло. - Это невыносимо! Вечный покой... древняя магия... как это можно сравнить с тем, что произошло вчера???
- Забавные существа... - согласился другой демон. - Воспылать страстью можно к великолепной, красногубой демонице... даже к ангелу! Но к такому суетливому ничтожеству - никогда!
* * *
- Ты упала на Майкла Корби??? - со смехом воскликнула Джоан, когда они ехали домой. - Боже, вы подарили мне незабываемые моменты!
- Джоан, вы не сильно огорчились? - Ренате было стыдно до ужаса.
- Да что ты! - женщина прижала её к себе. - Мне никогда не было так весело! Корби надолго запомнят этот маскарад! - она посерьёзнела и продолжила: - Сейчас мы на минутку заедем домой, и отправимся в лес... Меня ждут люди. А потом я попробую связаться с Древним.
Они переоделись в простые одежды и вышли из тайного хода, сопровождаемые служанкой, которая закрыла за ними дверь. Экипаж уже ждал их и сорвался с места, как только девушки оказались внутри.
Заснеженный лес был тёмным и тихим, лишь стук колес нарушал эту мёртвую тишину. Джоан была печальна, недавнее веселье растворилось в морозном воздухе, и на её лице блуждала грустная улыбка.
- Он давно не говорил со мной... - вдруг сказала она. – Может, его любовь прошла?
- Нет! Нет, Джоан! - Тина схватила её за озябшие руки. - Зачем же тогда он послал нас сюда?
- Я уже не уверена, что это он... - ведьма пожала плечами. - Я уже ни в чём не уверена...
- Это он, - утвердительно сказала Рената. - Всё началось с этой доски, а потом мы оказались в мрачном, холодном месте - демоническом месте! Это он.
- Спасибо, - улыбнулась Джоан. - Надеюсь, сегодня он поговорит со мной...
Экипаж остановился, и девушки увидели человек десять, толпившихся возле дома ведьмы.
- Джоан! Джоан! - загудела эта небольшая толпа, бросаясь к ней. - Помоги! Милая, помоги! Христом Богом молим!
Перед ними появилась Эмми и оттеснила их от Джоан, ласково уговаривая и обещая, что она обязательно примет всех. Женщины, проживающие в деревне, принесли глинтвейн и стали раздавать людям, чтобы те немного отогрелись.
В доме было тепло и пахло корицей, огонь весело горел в очаге, а пламя свечей красиво тянулось вверх. Джоан сняла накидку, распустила волосы и села в свое кресло.
- Пора начинать...
