Высокие кедры Сибири. Проклятое место
Собравшиеся в сочельник, люди ожидали чуда и исцеления в эту ночь... Кто-то страдал от физического недуга, а кто-то от душевного, и все они жаждали встречи с Джоан, возлагая на неё свои надежды. Ведьма принимала всех, и её доброты хватало для любого. Кому-то она давала мешочки с травами, а кому-то глиняные пузырьки со снадобьями, а кто-то уходил умиротворенный простым добрым словом...
Джоан устала. Её глаза потеряли свой блеск, но она всё равно достала доску и, положив на нее планшетку, прошептала:
- Отзовись, любимый... отзовись... - Доска молчала, и на её глазах выступили слезы. - Он не придёт.
Но вдруг планшетка резко дёрнулась и с бешеной скоростью стала двигаться, с трудом позволяя читать послание. Через минуту она вырвалась из-под пальцев Джоан и ударилась о стену.
- Любимая. Ты в опасности, - прошептала Джоан. - Он сказал: - Любимая, ты в опасности!
Любимая...
* * *
Кристи снова бежала по тёмным улицам, умирая от страха, но остаться в теплом, уютном доме, пропахшем имбирными пряниками и запечённой индейкой, не могла. Маленький Роб и родители всё ещё во власти этих ужасных людей из церкви... Она громко всхлипывала, дрожала, но всё равно её рука поднялась и постучала в дверь, за которой сгущались тучи над её хозяйкой...
Её уже ждали.
- Говори! - отец Демиан, пронзал её своими жёсткими глазами, его седые, кустистые брови сошлись на переносице.
- Госпожа снова уехала в лес... - прошептала Кристи, пряча глаза. - С теми двумя женщинами.
- Значит, это её сообщницы. Колдовское гнездо! - зашипел отец Демиан и посмотрел на худого мужчину, молчаливо сидящего в кресле у очага. - Отец Грин! Всё, что против церкви - против Господа нашего!
- Инквизитор прибудет завтра, - сказал тот и встал, приближаясь к дрожащей девушке. - Как только твоя госпожа снова соберётся в лес, прибежишь сюда и предупредишь нас. Поняла?
Кристи заплакала, опуская голову. Отец Грин схватил её за подбородок и дёрнул вверх. - Ты поняла?!
Она испуганно кивнула, и мужчина отпустил её, брезгливо вытирая пальцы о платок. - Свободна.
Кристи выскочила из церкви и помчалась обратно, чтобы никто не заметил ее отсутствия.
* * *
- Вы не забыли, что завтра вечером... вернее, уже сегодня, - поправилась Джоан. - Рождественский вечер у Истрид?
Девушки уже вошли в дом и снимали плащи.
- Джоан, вы ничего не говорили... - удивилась Рената. - Правда, Тина?
- Да, я тоже ничего не слышала, - подтвердила девушка.
- Я, наверное, хотела сказать, но забыла, - вздохнула Джоан. - К шести мы должны быть у Истрид, она устраивает вечер в честь Рождества. Это её ежегодное мероприятие, так что, пойти придётся. А теперь - спать. Время уже за полночь.
Девушки поднялись в комнату и, пока не уснули, слышали, как над ними в своей спальне из угла в угол ходит Джоан. Она думала о своём Древнем и из всего послания поняла лишь слово "любимая", а предупреждение об опасности, откинула на второй план...
* * *
- А ну-ка, стой, - демон схватил ничего не понимающую Кристи за плечи. - Не спеши.
- Что вам нужно?! - девушка кинулась вперёд, но перед ней появился еще один мужчина. - Я буду кричать!
- Не успеешь, - демон угрожающе навис над ней. - Поведай-ка нам, как ты предаёшь свою госпожу, которая относится к тебе, как к сестре.
- Я...я... - Кристи переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их лиц не было видно из глубоких капюшонов, но голоса сводили её с ума от страха. - Они убьют Роба и маму с отцом!
- Та-ак... теперь подробнее.
- Отец Грин и отец Демиан! - девушка зарыдала, загнанная в угол. - Завтра приедет инквизитор...
- Вот как? - протянул демон и ещё больше навис над ней. - Что они тебе приказали?
- Чтобы я предупредила их, когда госпожа отправится в лес. Я не хотела! Не хотела! Они грозили, что убьют Роба!
- Тихо! Не ори! - прошипел демон. - Иди домой. Если будешь нужна, мы тебя найдём.
Они словно растворились в воздухе, а Кристи так и осталась стоять на ледяной мостовой с
открытым ртом.
* * *
Джоан была взвинчена, словно в предчувствии чего-то, но это не помешало ей шикарно выглядеть на вечере Истрид. Рената и Тина тоже чувствовали себя напряжённо, хотя это было и неудивительно - на вечере присутствовали Корби.
Майкл и Джон стояли в углу с бокалами и разглядывали танцующих дам. На девушек они не обращали вообще никакого внимания, но Тина каждые пятнадцать минут покрывалась краской, вспомнив, как спрыснула Джона вином. Это было похоже на то, как её бабушка при глажке белья набирала полный рот воды и брызгала на простыни... Зато эта мелкоглазая Рената улыбалась во весь рот, словно это не она уткнулась носом Майклу между ног.
Как назло, их ещё и посадили рядом за рождественский стол.
- Проделки шутницы Истрид? - буркнула Тина, стараясь отодвинуться от Майкла.
- Уверена, - хмыкнула Рената. - Теперь все эти сплетники будут весь вечер наблюдать за нашими перипетиями, после того удачного маскарада...
- Ну и пусть... Мне Джоан жалко. - Тина бросила взгляд на женщину, сидевшую напротив. - Она грустит и переживает...
Джоан заметила, что они посматривают на неё, и шикнула на них. - Ешьте!
Девушкам было неуютно между Корби, и Рената почти ничего не съела, попивая лишь вино из бокала. Начались танцы, и девушки спрятались за большущей шторой, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не пригласил.
- Смотри... - Тина вдруг потянула Ренату за руку. - Кристи.
Действительно, служанка словно кого-то выискивала в толпе и, увидав Джоан, быстро пошла к ней.
- Что-то случилось? - Тина подозрительно наблюдала, как девушка что-то шепчет своей госпоже, и та делается все серьезнее. - Зачем она сюда пришла?
Джоан оглянулась и помахала им рукой.
- Мне нужно ехать в деревню, - сказала она взволнованным голосом. - Там женщину привезли, она разродиться не может.
- Это вам Кристи сказала? А она откуда знает? - Рената искала служанку глазами, но та словно под землю провалилась.
- Она всегда помогала мне, - ответила Джоан. – Кристи - хорошая девушка.
- Мы с вами, - Тина выглядела уверенно. - Мало ли что...
- Да, конечно, - согласилась ведьма. - Если Древний вас прислал, значит, мы должны быть вместе.
Они попрощались с Истрид и покинули ее дом, но на душе Тины скребли кошки.
