Высокие кедры Сибири. Проклятое место
* * *
Инквизитор прибыл ещё вчера, но Кристи об этом никто не сказал, чтобы у неё не было соблазна проговориться, и теперь она знала лишь то, что за её госпожой просто проследят, дабы узнать местонахождение деревни в лесу. Отец Грин стоял за углом, спрятавшись в широком плаще, и наблюдал за домом Истрид Стерли. Вот, наконец! Ведьма и её сатанинские подруги вышли из главного входа и сели в экипаж. Он тронулся, а от дома отделилась тень, и Грин увидел всадника на тёмной лошади. Инквизитор отправился следом. Деревня спала, её тихо засыпал снег, и никто не встречал Джоан, будто и не было никакой роженицы.
- Что-то происходит... - прошептала Джоан, выглянув из экипажа. - Я чувствую...
- Я, конечно, не ведьма, но душа у меня не на месте... - Рената вышла из экипажа и подошла к кучеру, который напряженно сжимал вожжи.
- Не нравится мне всё это, госпожа... - сказал он. - Давайте уедем отсюда.
Лошадь заволновалась и фыркнула, выпуская белые клубы пара. Джоан и Тина тоже вышли из кареты и огляделись, но, кроме тёмных домиков, ничего не увидали.
- Какая жалость, не правда ли, дорогая леди Джоан? Или - ведьма Джоан? Как вам удобнее?
Неприятный, хриплый голос прозвучал в зимней тишине, как гром среди ясного неба. Из темноты показался всадник на лошади и медленно приблизился к ним.
- Добрый вечер, дамы.
- Кто вы? - твёрдо и спокойно спросила Джоан, но Тина заметила, как дрожат её красивые руки и темнеют глаза.
- Вы знаете, леди Джоан.
- Убирайтесь отсюда. Вам здесь нечего делать! - она практически выплюнула эти слова.
Послышалось ржание лошадей, и из-за домиков показались люди на лошадях, в руках которых засветились факелы. - Пора очистить землю от грешников! - прошипел инквизитор, и мужчины с улюлюканьем бросились в дома, вытаскивая на улицу кричащих женщин.
- Сотрите в прах эту мерзость! - завопил он, и его лошадь встала на дыбы, пугаясь пламени, охватившего соломенные крыши.
- Не-ет! - закричала Джоан и кинулась к домам, но инквизитор схватил её за аккуратно
заплетенную косу и прошипел:
- Куда?! Останьтесь со мной, леди Джоан!
Ведьма закричала от боли, но он и не думал отпускать её, гарцуя на своей лошади.
Девушки не могли прийти в себя от ужаса и с замиранием сердца смотрели на все эти бесчинства.
Первая в себя пришла Рената, она увидела торчащий из сапога инквизитора нож и, выхватив его, полоснула им по шикарной косе Джоан. Она упала на землю, оставляя роскошь своих волос в руках ослепленного яростью мужчины, но быстро поднялась и побежала к лесу.
- Ах ты, мерзкое отродье! - инквизитор вытащил ногу из стремени и ударил ею Ренату, попав в плечо. Адская боль пронзила девушку, и она упала, рискуя быть растоптанной копытами лошади.
Тину трясло, как в лихорадке, она подобрала с земли нож, который выронила Рената, и вогнала его в эту проклятую ногу. Инквизитор завыл, пугая лошадь, и та понесла, сбрасывая его с себя.
- Вставай! Вставай! - Тина тянула Ренату, почти теряющую сознание от боли, и с ужасом глядела по сторонам, страшась, что кто-нибудь из бесчинствующих мужчин заметит их и убьет.
- Держите их! - заорал инквизитор, лежа на снегу, обагренном кровью. - Держите!!!
Бородатые возбужденные убийцы кинулись к девушкам, и Тина зажмурила глаза, готовясь к самому страшному.
- Тина! Тина! - голос Джоан вывел её из транса страха, и девушка распахнула
глаза. - Сюда! Давай!
Тина с изумлением увидела, что убийц скрутил приступ жуткого кашля, они корчились от него, хватались за шеи, но сухой "лай" рвал грудь.
- Быстрее! Это ненадолго! - Джоан тоже схватила Ренату, и они вместе поволокли её к лесу.
- Стойте! Я сама! - морщась от боли, девушка поднялась на ноги. Болевой шок прошел, и Рената вполне могла двигаться самостоятельно. Девушки побежали за Джоан, слыша сзади крики своих преследователей.
- Сюда! - ведьма проскользнула между обрушившимися стенами какого-то давно забытого
строения и пробралась в темную расщелину, скрытую засохшими лозами плюща и дикого
винограда. Тина и Рената последовали за ней и очутились в каменном колодце, с покрытыми инеем стенами.
- Где мы? - спросила Тина.
- Это руины замка. Здесь есть подземный ход, ведущий к реке, - ответила Джоан. - Мы уйдём этим путем.
Голоса приближались, и ведьма показала девушкам едва заметный лаз почти возле самого пола.
- Нужно уходить.
* * *
- Что случилось в тот день? - взгляд Древнего затуманился. - Как она умерла?
- Её обманула служанка. Твоя женщина отправилась в лес и попала в руки инквизитора, – ответил демон.
- Он сдох, как собака, - прорычал Древний. - Но почему я не знал о служанке? Почему она
пережила мою Джоан?!
- Ты был ослеплен ненавистью к инквизитору и даже не подумал о том, кто заставил Джоан отправиться навстречу смерти.
- Я хочу, чтобы она сдохла! - заревел Древний. - Пусть сдохнет! Моя женщина должна пережить этот проклятый день!
- Она пережила, - демон еле заметно улыбнулся. Его брат тоже улыбался.
- Что? - зрачки Древнего расширились. - Где она? Где моя Джоан?
- Они втроем скрываются в подземных ходах разрушенного замка.
- Значит, эти женщины смогли уберечь ее? Она не пострадала?
- Кое-что им пришлось пережить... - сказал демон. - Но ты сказал, чтобы мы не вмешивались. Если бы ситуация совсем вышла из-под контроля, мы бы воспользовались своими силами. Хотя появление инквизитора мы, конечно, пропустили.
- Я хочу видеть мою Джоан, - Древний тяжело дышал, его обуревали чувства. - Я должен ее увидеть.
- Если даже мы переместим ее сюда, - задумчиво произнес демон, - она не сможет жить в демоническом мире. Это нонсенс. Джоан погибнет от неконтролируемых энергий, блуждающих здесь. Человек не может здесь находится больше суток. А в своем времени ей уже нет места. Даже когда ты убьешь инквизитора, за ней всё равно будут охотиться подобные ему. Если же ты начнешь убивать всех подряд - это закончится плохо.
- Что вы предлагаете? - Древний выжидающе смотрел на демонов.
- Перенести её в будущее. Откуда прибыли женщины, которые сейчас с ней, - демон хитро прищурился. - Ты примешь свое людское подобие и воссоединишься со своей ведьмой.
- Я не сомневался в вас, - Древний пылал адским желанием. - Делайте всё, что нужно и...
- Прибывших с инквизитором мы уже уничтожили, - снова улыбнулся демон, зная, что хочет сказать Древний. - Ублюдка оставили тебе, можешь убить его во второй раз. Священники тоже мертвы, ну а служанку...
- Я убью сам! - прорычал Древний и исчез.
